Ray alizidi kukaza mwili wake chini ya shuka, huku mapigo ya moyo yakidunda kwa nguvu kiasi kwamba alihisi mama yake anaweza kuyasikia. Harufu ya Nasma ilikuwa bado mbichi mwilini mwake, na hofu ya kugundulika ilimfanya ajihisi mnyonge kuliko wakati wowote.

"Raymond! Amka mwanangu, chai tayari," mama aliita tena huku akisogea kitandani na kuvuta shuka kidogo.

Ray alijigeuza kwa uvivu, akijifanya ndio kwanza anafumbua macho. "Naam mama... asante, nakuja sasa hivi," alijibu kwa sauti ya kisinzia. Mama alimtazama kwa mashaka, kisha akaelekea dirishani na kulifunga. "Hili dirisha limefungukaje? Na baridi hii utapata homa bure," mama alisema kabla ya kugeuka na kutoka nje.

Ray alishusha pumzi ndefu na kuketi kitandani. Alijitazama mwilini; alikuwa amechafuka. Alijua lazima aoge haraka kabla ya kukutana na wazazi wake sebuleni. Alinyanyuka na kuelekea bafuni, lakini njiani alikutana na Nasma akiwa ametoka jikoni na sinia la vikombe.

Nasma alikuwa anatembea kwa tabu, miguu yake ikiwa imebana kana kwamba kuna kitu kinamchoma katikati. Uso wake ulikuwa umepauka na macho yalikuwa na unyevunyevu. Walipopishana, Nasma alimtazama Ray kwa sekunde moja—jicho lililojaa malalamiko na maumivu. Ray alihisi kuchomwa moyoni, lakini hakuweza kusema kitu mbele ya mama yake aliyekuwa akipanga meza.

Baada ya nusu saa, Ray alitoka bafuni akiwa ameshajisafisha na kuvaa nguo safi. Alielekea sebuleni na kukuta chai imeshaandaliwa. Wakati anaanza kunywa, mama yake aliingia chumbani kwa Ray kwa ajili ya kufanya usafi wa kawaida. Mara ghafla, Ray alisikia sauti ya mshangao kutoka chumbani.

"Raymond! Hebu njoo hapa!" mama aliita kwa sauti ya ukali iliyochanganyika na mshtuko.

Ray aliweka kikombe chini na kuelekea chumbani akitetemeka. Alimkuta mama yake amesimama karibu na kitanda, akiwa ameshikilia upande mmoja wa shuka jeupe ambalo Ray alikuwa amelala. Macho ya mama yalikuwa yamekazia doa jekundu lililokauka, ambalo lilikuwa na harufu ya damu mbichi—damu ya bikira ya Nasma iliyokuwa imejipaka mwilini mwa Ray na kuhamia kwenye shuka.

"Hii ni nini, Raymond? Mbona shuka lina damu? Umeumia wapi?" mama aliuliza huku akimkagua Ray mwilini kwa hofu.

Ray aliganda. Akili ilimruka kabisa. Alijua akisema ameumia, mama atataka kuona jeraha. Akisema hajui, mama atahisi kitu kingine. Wakati huo huo, Nasma alikuwa amesimama mlangoni mwa chumba hicho akiwa ameshikilia mfagio, akitetemeka mwili mzima baada ya kusikia mazungumzo hayo.

"Ah... mama... ni... ni pua ilinitoka damu usiku," Ray alidanganya kwa sauti iliyokata, huku akishika pua yake.

Mama alimkaribia na kumtazama pua yake kwa karibu. "Pua? Mbona sioni alama yoyote? Na damu hii mbona ina harufu ya ajabu?" mama alizidi kutilia shaka, kisha akageuza macho na kumtazama Nasma ambaye alikuwa ameanza kurudi nyuma kwa uoga. "Nasma! Mbona unatetemeka hivyo? Na kwanini unatembea kama umepata ajali?"

Hali ilikuwa imechafuka. Siri ilikuwa inaning’inia kwenye uzi mwembamba.

---
**Katika Sehemu ya 7:** Mama anachukua hatua ya ziada na kumvuta Nasma chumbani kwake kwa ajili ya kumkagua, akihisi binti huyo amefanyiwa unyama. Ray anabaki sebuleni akisikilizia kitakachotokea, akiwa na hofu ya kufukuzwa nyumbani. Je, Nasma atavumilia ukaguzi wa mama bila kusema ukweli?

**Usikose: SEHEMU YA 7: UKAGUZI WA MAMA NA MACHOZI YA NASMA**