Habari ya ajali ya **James** ilishusha ukimya wa kaburi ndani ya kile chumba cha gesti. **Mama Amina** alijifunika shuka huku akitetemeka—si kwa huzuni ya kumpoteza mumewe, bali kwa hofu ya mustakabali wake wa kifedha. **Amina** alikuwa akilia kwa kwikwi, huku **Lauson** akiwa amesimama dirishani, akitazama mwanga wa taa za jiji la Dar es Salaam, akijua kuwa kete yake ya mwisho ndiyo inachezwa sasa.

Muda mfupi baadaye, gari la kifahari aina ya **Range Rover Vogue** lilisimama mbele ya gesti hiyo. Mwanamke mmoja mrefu, mweusi wa kupendeza, aliyevaa miwani mikubwa na nguo za gharama, alishuka. Alikuwa ni **Catherine**, rafiki wa karibu wa familia na mfanyabiashara mkubwa wa madini.

Catherine aliingia ndani ya chumba kile bila hata kugonga. Alitupa jicho la dharau kwa Mama Amina na binti yake waliojifunika mashuka, kisha macho yake yakatua kwa Lauson. Alimtazama kijana yule kuanzia chini hadi juu, akivutiwa na kifua chake kipana na macho ya kiume yaliyojawa na ujasiri wa kijasiri.

*"James yuko mahututi ICU, Muhimbili,"* Catherine alisema kwa sauti ya mamlaka. *"Lakini nimekuja hapa kwa ajili ya huyu kijana."*

Mama Amina alijaribu kuinuka. *"Catherine, unajua huyu kijana ndiye aliyesababisha..."*

*"Nyamaza Amina!"* Catherine alimkata kauli. *"Najua kila kitu. Najua jinsi wewe na binti yako mlivyokuwa mnamgombea huyu kijana kama watoto wadogo mnaogombea pipi. Mumeo amepata ajali kwa sababu ya upumbavu wenu."*

Catherine alimsogelea Lauson na kumshika kidevu. *"Naitwa Catherine. Nimefuatilia historia yako tangu ukiwa Morogoro. Mimi sitaki siri, na sitaki michezo ya kitoto ya jikoni. Nataka mwanaume atakayesimamia mali zangu na kuniridhisha mimi. Naona una sifa hizo."*

Catherine alitoa bahasha nene ya pesa na kuitupa kitandani mbele ya Mama Amina. *"Hiyo ni ya kuwalipia gesti na chakula cha wiki moja. Baada ya hapo, mtafute pa kwenda maana James akiamka, hataki kuwaona."*

Kisha akageuka kwa Lauson. *"Lauson, chagua sasa hivi. Ubaki hapa na hawa wanawake wawili ambao sasa hivi ni maskini na hawana mbele wala nyuma, au uje na mimi kwenye kasri langu la Masaki, uvae suti, uendeshe magari, na uwe mfalme wa kitanda changu?"*

Lauson aliwatazama Mama Amina na Amina. Amina alikuwa akimsihi kwa macho, *"Lauson usiniache."* Lakini Lauson alikumbuka jinsi Mama Amina alivyotaka kumsingizia wizi. Alikumbuka maisha ya dhiki aliyotoka.

Bila kusema neno, Lauson alichukua shati lake, akavaa, na kumsogelea Catherine. Catherine alitabasamu, akamshika Lauson mkono na kumvuta kuelekea mlangoni.

Wakiwa ndani ya gari la Catherine, harufu ya marashi ya milioni mbili ilijaza pua za Lauson. Catherine aliweka mkono wake kwenye paja la Lauson na kuminya kidogo. *"Umechukua uamuzi sahihi, kijana. Leo usiku, utajua kwanini naitwa Catherine... nitakufanyia mambo ambayo wale 'watoto' wawili hawakuthubutu hata kuyafikiria."*

Gari liliondoka kwa kasi kuelekea Masaki, likiwaacha Mama Amina na binti yake wakigombea ile bahasha ya pesa kitandani.

---
**Katika EP inayofuata (EP 12: KILELE CHA MASAKI):**
Lauson anafika kwenye jumba la Catherine na kukutana na anasa asizozitegemea. Catherine anampeleka bafuni na kumuogesha mwenyewe kabla ya kuanza "shughuli" ya usiku kucha ambayo itamfanya Lauson asahau kabisa familia ya James. Lakini je, Catherine ana siri gani nyingine? Usikose muendelezo huu!_