Maneno ya **Catherine** yalikuwa kama radi masikioni mwa **Lauson**. Akiwa bado amekumbatiana na mwanamke huyo mrembo huku miili yao ikiwa imelona majimaji ya tendo la hivi punde, Lauson alihisi hofu mpya. Kumbe ajali ya **James** haikuwa mpango wa Mungu, bali ilikuwa njama ya kikatili ya Catherine.

*"Kwanini... kwanini umefanya hivyo Catherine?"* Lauson aliuliza, sauti yake ikitetemeka.

Catherine alijinyanyua na kukaa pembeni ya kitanda, akawasha sigara na kuvuta moshi mrefu. Alimtazama Lauson kwa jicho la baridi. *"James alikuwa mshirika wangu wa kibiashara, lakini alikuwa anaanza kuwa msaliti. Alitaka kunichomea kwa mamlaka kuhusu biashara zetu za madini ya kutorosha. Na zaidi ya hapo, nilitaka kumkomoa mke wake, yule Mama Amina ambaye anajiona ndiye malkia wa Dar es Salaam."*

Catherine alifungua droo ya kabati la pembeni ya kitanda na kutoa karatasi mbili. *"Sikiliza Lauson. James bado hajafa, lakini madaktari wangu niliowaweka Muhimbili wanasema hatatoka ICU akiwa hai. Hapa kuna mkataba."*

Lauson alizisoma karatasi zile kwa macho ya hofu. Mkataba ulikuwa unamtambua Lauson kama mtoto wa nje wa James, na mrithi pekee wa kampuni yake ya usafirishaji.

*"Ukisaini hapa, mali zote za James zitahamia kwako pindi akivuta pumzi yake ya mwisho. Mama Amina na binti yake watabaki barabarani wakidaiwa na mabenki, na wewe utakuwa bilionea mpya mjini. Lakini kuna sharti moja,"* Catherine alinong'ona, akisogea karibu na Lauson na kupitisha vidole vyake vyenye kucha ndefu kwenye kifua chake.

*"Sharti gani?"* Lauson aliuliza.

*"Inabidi uende Muhimbili usiku huu. Utaingia ICU kama ndugu wa karibu. Pale kuna mashine ya kusaidia kupumua. Inabidi uizime kwa sekunde kumi tu, kisha uiwashe tena. Hiyo itatosha kufuta ushahidi wowote na kumaliza kazi. Ukifanya hivyo, kesho asubuhi wewe ni bosi wa kampuni. Ukikataa, nakuua wewe na nawaunganisha na wale wanawake wako kule gesti Sinza."*

Lauson alijikuta kwenye njia panda. Alimtazama Catherine aliyekuwa bado utupu, umbo lake likiwa na mvuto wa ajabu lakini moyo wake ukiwa mweusi kama mkaa. Catherine alimvuta Lauson na kumpiga busu la fujo, akianza kumsugua sehemu zake za siri kwa mguu wake.

*"Fanya uamuzi, mpenzi wangu. Utajiri au kaburi?"*

Saa nane za usiku, gari la Catherine lilimshusha Lauson karibu na geti la Muhimbili. Lauson alikuwa amevaa koti refu na kofia iliyoficha uso wake. Alikuwa ameshikilia ule mkataba mfukoni mwake, akijua kuwa anaenda kutoa roho ya mwanaume aliyemtoa mtaani.

Aliingia ndani ya jengo la ICU. Harufu ya dawa na sauti ya mashine *"beep... beep... beep"* ilimkaribisha. Alifika mbele ya kitanda namba 4. James alikuwa amelala hapo, uso wake umejaa bandeji, akipumua kwa tabu kupitia mirija.

Lauson aliusogelea mtambo wa oksijeni. Mkono wake ulitetemeka aliposhika swichi ya kuzimia.

*"Nisamehe mzee James..."* Lauson alinong'ona. Lakini kabla hajagusa swichi, alisikia sauti ya mtu akilia nyuma yake. Alipogeuka, alishtuka kumuona Amina akiwa amejificha nyuma ya pazia, machozi yakimtoka.

---
**Katika EP inayofuata (EP 14: USALITI WA DAMU):**
Amina amemfuata Lauson hospitalini kwa siri. Je, atampigia kelele au ataungana naye kumuua baba yake ili wapate utajiri? Na je, Mama Amina yuko wapi wakati haya yote yanatokea? Usikose muendelezo huu wenye kusisimua!**