Giza la jioni liliingia, lakini ndani ya nyumba ya **Mzee Sura**, taa hazikuwashwa ili kuleta nuru, bali kuanika aibu. Sura alikuwa amevaa khanga mbili—moja akijifunga kifuani na nyingine kiunoni, kama mwanamke aliyekubuhu katika ulezi. Mikono yake iliyokuwa na misuli ya kazi sasa ilikuwa imelowa povu la sabuni, akifua rundo la nguo za ndani za **Mwajuma** na **Bi. Rehema**.

"Sura! Mbona unachelewa kufua? Hujui kuwa nina safari usiku huu?" Mwajuma alifoka akiwa ameketi sebuleni, akipaka rangi ya kucha huku akipuliza moshi wa sigara.

Mzee Sura alijaribu kujibu, lakini sauti yake ilikuwa nyembamba na yenye kutetema. "Nimaliza sasa hivi, mke wangu... samahani."

Bi. Rehema, akiwa bado anajikanda na maji ya moto baada ya uzazi, alitoka chumbani na kumtazama Sura kwa dharau. "Hebu njoo hapa unifunge mkanda wa tumbo. Na uwe makini, usiniguse na mikono yako hiyo iliyopooza."

Sura alijisogeza kwa unyonge. Alianza kumfunga Bi. Rehema mkanda, lakini kila alipogusa ngozi ya mwanamke huyo, hakuhisi msisimko wowote. Kile kiungo chake kilichopotea kilikuwa kimeacha pengo si mwilini tu, bali hata katika nafsi yake. Alikuwa kama kivuli.

"Unajua Sura," Bi. Rehema alianza kunong'ona huku akimtazama Sura kwenye kioo, "Leo usiku **Sam** anakuja. Na safari hii, hatakuja kama kijana wa dukani, atakuja kama mmiliki wa hii nyumba. Wewe utatandika kitanda chetu vizuri, kisha utatoka nje ukakae jikoni hadi asubuhi."

Mzee Sura alihisi kisu kikichoma moyoni. "Rehema... nimefanya niniastahili haya? Mimi ni mumeo..."

"Mume?" Mwajuma aliingilia huku akicheka kwa kishindo. "Mwanamume asiyekuwa na 'dude' anaitwaje? Wewe ni shoga yetu wa kazi tu. Tena shukuru tunakulisha."

Ghafla, hodi iligonga. Mwajuma alikimbia kufungua. Alikuwa ni Sam, akiwa amependza na suti ya gharama, huku akionekana mwenye nguvu kuliko kawaida. Alipoingia ndani, alimtazama Sura aliyekuwa amejifunga khanga kifuani na kucheka dharau.

"Sura, naona umeanza kuzoea vazi lako jipya," Sam alisema huku akimshika Rehema kiunoni kwa mamlaka. "Hebu niletee maji ya kunywa, mjakazi."

Mzee Sura alielekea jikoni akilia kimyakimya. Wakati anachota maji, alisikia kicheko cha kile kiumbe kikitokea juu ya kabati la vyombo. Alitazama juu na kumuona yule mtoto wa ajabu, akiwa ameketi huku akichezesha ule uzi mwekundu.

Mtoto huyo alimnyooshea kidole Sura na kusema kwa sauti ya kishirikina, "Fundi asiye na karakana... leo ndio usiku wa agano la mwisho. Ukimpa Sam yale maji, unampa roho yako."

Sura alishtuka, akitazama lile glasi la maji mkononi mwake. Aliona ndani ya maji yale madoa ya kijani yakianza kujitokeza, harufu ya mafuta yale ya laana ikianza kufuka. Alijua akimpa Sam maji yale, atakuwa amethibitisha utumwa wake milele.

Lakini upande wa pili, sebuleni, Sam alikuwa ameanza kumvua Rehema khanga yake, akijiandaa kufanya kile ambacho Sura hawezi tena kukifanya. Sauti za mahaba zilianza kusikika, zikimchoma Sura kama pasi ya mkaa.

"Sura! Maji wapi!" Sam alinguruma.

Sura alitazama kile glasi, kisha akatazama ule uzi mwekundu mkononi mwa mtoto. Alichukua uamuzi wa ghafla; badala ya kupeleka maji, alichukua kisu kikubwa cha jikoni na kuanza kujichanja kiganjani, damu yake ikidondokea ndani ya yale maji ya kijani.

**ITAENDELEA EPISODE YA 17: DAMU NA MAFUTA**