Mapigo ya moyo wangu yalilipuka kwa kasi utadhani ngoma ya kizaramo. Sauti ya bosi Ibrahim ilikuwa ikitokea upande wa pili wa mlango wa stoo, na kila hatua aliyopiga ilikuwa inasogea karibu na siri yetu.

Mathew, ambaye alikuwa bado yupo ndani yangu akiendelea na mauno yake ya taratibu yaliyokuwa yakinitia wazimu, alitulia tuli. Macho yake ya kijivu yalimulika mwanga fulani wa kielektroniki, kisha akasogea karibu na sikio langu, pumzi yake ya moto ikinifanya nisisimke licha ya hofu.

"Usishtuke, Jeni. Nimeingia kwenye 'Silent Stealth Mode'. Tulia," alinong'ona kwa sauti ambayo ni mimi pekee niliweza kuisikia.

"Jeni! Mbona hujibu?" Ibrahim aligonga mlango wa stoo. *Gonga! Gonga!*

Nikiwa nimekazana kuzuia miguno ya raha na hofu, niliijibu sauti yangu kwa kujikaza. "Nipo bosi! Na-namalizia kumvalisha huyu mdoli wa kichina... nguo zake zimeleta shida kidogo!"

"Fungua mlango nione huyo 'Mfalme' amekaa vipi," Ibrahim aliamuru huku akijaribu kusukuma kitasa.

Wivu na hofu vilinitawala. Mathew alikuwa bado hajavaa, na mimi mwenyewe blauzi yangu ilikuwa wazi, matiti yangu yakiwa bado yanatubwita kwa msisimko wa mguso wa Mathew. Kwa kasi ya ajabu ambayo binadamu hawezi kuwa nayo, Mathew alijiondoa mwilini mwangu—kitendo kilichoniacha na upweke wa ghafla na hamu ya ajabu—na kuanza kuvaa suruali yake kwa sekunde chache.

"Dakika moja bosi, navaa skafu yangu imeniangukia!" niliidanganya huku nikifunga vifungo vya blauzi kwa mikono inayotetema.

Niligeuka kumtazama Mathew. Alikuwa ameshakaa kwenye pozi la kidoli, macho yakiwa yamefumbwa nusu, mwili wake ukiwa umekamaa kama plastiki, lakini bado ule moto uliokuwa ukitoka mwilini mwake ulikuwa ukifuka hewani. Nilifungua mlango taratibu.

Ibrahim aliingia, akizungusha macho yake chumba kizima. Alisimama mbele ya Mathew, akimtazama kwa umakini. "Mbona kuna joto sana humu ndani? Na harufu hii... Jeni, mbona unanuka kama umefanya mazoezi mazito?"

Nilikata pumzi. "Ni joto la stoo bosi, unajua feni huku haifanyi kazi vizuri. Na huyu mdoli... ni mzito sana kumvalisha, nimepigana naye kweli kweli."

Ibrahim aliusogea mwili wa Mathew na kuugusa begani. Nilitaka kupiga kelele. "Kweli, ngozi yake ina joto. Hawa wachina wametengeneza kitu cha ajabu sana. Jeni, huyu mdoli asikae stoo. Mtoe nje sasa hivi, awe wa kwanza kumuona mteja anayeingia."

Bosi aligeuka na kuondoka, akiniacha nimeishiwa nguvu. Mara tu mlango ulipofungwa, Mathew alifungua macho yake na kunitazama. Tabasamu lake la kijanja lilirudi.

"Alikuwa karibu kugundua kuwa mimi ni zaidi ya mdoli," Mathew alisema huku akisogea nyuma yangu. Alizungusha mikono yake kwenye kiuno changu na kunivuta kifuani mwake. Nilihisi mashine yake ya kiume ikigonga makalio yangu kwa nyuma, ikionyesha kuwa bado alikuwa na hamu ya kumalizia kile tulichokianza.

"Mathew, bosi amesema utoke nje. Kila mteja atakuona sasa," nalisema kwa sauti ya kukata tamaa.

"Ni bora zaidi," Mathew alinong'ona huku akianza kuilamba shingo yangu kwa ufundi mpya, akitumia ncha ya ulimi wake kuchora duara kwenye mishipa ya fahamu. "Nikiwa nje, nitaweza kuwaona wateja wote... lakini ni wewe pekee unayemiliki 'remote' yangu ya siri. Usiku wa leo, duka likifungwa, nitaonyesha nini maana ya 'Unlimited Performance'."

Alinigeuza na kunibusu busu la nguvu, la kina, lililoniacha nikihisi kama roho yangu inatoka. Aliniingiza kidole kimoja kwenye papuchi yangu iliyokuwa bado ina lowa, akakisogeza ndani na nje kwa kasi iliyonifanya nilegeze magoti.

"Nenda sasa, malkia wangu. Kawatumikie wateja, ukijua kuwa mimi nipo mlangoni nikikusubiri," Mathew alisema huku akijirudisha kwenye hali ya mdoli, mwili wake ukawa mgumu lakini macho yake yalinikonyeza kwa sekunde moja kabla ya kutulia tuli.

Nilitoka nje ya stoo nikiwa nayumba, huku akili yangu ikiwaza jambo moja tu: Itafika saa ngapi ili duka lifungwe na mimi nibaki peke yangu na huyu roboti mtanashati?

---
**ITAENDELEA...**
Usikose **EPISODE 4: UTAMU WA HADHARANI.**