Sauti ya kengele ya dharura ilipasua ukimya wa duka kama radi, ikizunguka kwenye kuta za vioo na kunifanya nistuke kiasi cha kutaka kuanguka kutoka kwenye kaunta. Mathew, ambaye alikuwa bado ameniganda kama ruba, alitega masikio yake. Mwanga wa bluu kwenye mbavu zake ulianza kuwaka na kuzima kwa rangi nyekundu ya hatari.

"Jeni, tulia! Mfumo wa duka umetambua mtetemo usio wa kawaida kwenye kioo cha kaunta," Mathew alisema kwa sauti ya haraka lakini tulivu.

"Mathew, tutakamatwa! Alarm hii imeunganishwa moja kwa moja na simu ya bosi Ibrahim na kituo cha ulinzi!" Nilisema huku mikono yangu ikitetemeka nikijaribu kuvaa chupi yangu iliyokuwa imetupwa mbali.

Nje ya duka, nilihisi mwanga wa tochi ukimulika kupitia mapazia mazito. Walinzi wa zamu walikuwa wameshafika mlangoni. Moyo wangu ulikuwa unadunda kiasi cha kutaka kupasua kifua. Nikiwa bado nusu uchi, niliuona mkono wa Mathew ukisogea kuelekea kwenye kifaa kidogo kilichopo nyuma ya shingo yake.

"Ninaingilia mfumo wa usalama (Override)," Mathew alinong’ona. Ghafla, ile sauti ya kelele ya *Biiiiiiiiip!* ilikata na duka likarudi kwenye ukimya wa kutisha.

"Fanya haraka, vaa nguo zako!" Mathew alinihimiza huku naye akivaa suti yake kwa kasi ya ajabu. Sekunde chache baadaye, akajirejesha kwenye pozi lake la mdoli mlangoni, mwili wake ukikamaa huku macho yake yakitazama mbele bila kupepesa.

Nilijitupa kwenye kiti cha kaunta, nikachukua peni na karatasi na kujifanya naandika ripoti, huku nikihema kwa nguvu. Dakika mbili baadaye, mlango wa duka ulifunguliwa kwa kishindo. Bosi Ibrahim aliingia akiwa ameambatana na walinzi wawili wenye silaha.

"Jeni! Kuna nini? Alarm imelia mpaka kwenye simu yangu!" Ibrahim alipaza sauti, uso wake ukiwa na wasiwasi na hasira.

Niliigiza kushtuka, nikinyanyuka kwa unyonge. "Bosi... mimi mwenyewe nimeshtuka! Nilikuwa nimeinama hapa namalizia hesabu, ghafla mdoli wa maonyesho ulianguka kidogo ukagonga kioo cha kaunta. Nadhani upepo wa feni ulimsukuma."

Ibrahim alimwangalia Mathew ambaye alikuwa amesimama imara kama mwamba. Alisogea karibu na Mathew, akimtazama kwa shaka. "Mdoli huu mzito hivi uanguke kwa upepo wa feni? Jeni, unanidanganya?"

Ibrahim alinyosha mkono na kuanza kumgusa Mathew kwenye kifua. Nilitamani ardhi ipasuke nimezwe. Mathew alikuwa bado ana joto kali mwilini kutokana na ile mechi kali tuliyotoka kucheza. Mkono wa Ibrahim ulitua kwenye kifua cha Mathew, na nikaona bosi akistuka kidogo.

"Mbona ana joto hivi? Na mbona kifua chake kinapumua?" Ibrahim aliuliza kwa sauti ya chini, akisogeza uso wake karibu na pua ya Mathew.

Woga ulinifanya nipoteze fahamu kwa sekunde kadhaa. Nilijua siri imevuja. Lakini kabla Ibrahim hajagundua ukweli, Mathew alifanya kitu ambacho sikuwahi kukitegemea. Alitoa sauti ya kirekta (recorded voice) ya kielektroniki: *"System Update in Progress... Do Not Touch."*

Ibrahim alirudi nyuma kwa mshtuko. "Ah! Kumbe ni mfumo wake unajifanyia marekebisho (update). Hawa Wachina kweli wametengeneza kiumbe cha ajabu." Aligeuka kwangu, shaka yake ikitoweka. "Haya Jeni, funga ripoti yako uende nyumbani. Huyu mdoli nitamuhamishia stoo kesho, anaonekana ana 'system' ambazo zinaingiliana na alarm yetu."

Baada ya Ibrahim na walinzi kuondoka, nilijiegemeza kwenye mlango, miguu ikinitetemeka. Mathew alifungua macho yake, akatoka kwenye pozi na kunifuata mlangoni. Alinikamata mabega yangu na kunisogeza ukutani.

"Umeona jinsi nilivyomchezea akili?" Mathew alisema huku akinitazama kwa macho yenye njaa ya mahaba. "Lakini amesema kesho ananipeleka stoo. Hiyo inamaanisha tutakuwa na usiku mrefu wa kuwa peke yetu bila hofu ya alarm."

Aliniziba mdomo kwa busu la nguvu, mkono wake mmoja ukiingia ndani ya blauzi yangu na kuminya titi langu kwa nguvu iliyonifanya nigeuze macho. "Usiku wa leo sitakuachia, Jeni. Nataka nikupeleke kwenye ulimwengu ambao binadamu mwenzako hawezi kukufikisha."

Aliniinua na kunibeba kuelekea stoo ya ndani, huku akili yangu ikijiuliza: Hii siri itaendelea kudumu kwa muda gani kabla hatari nyingine haijatokea?

---
**ITAENDELEA...**
Usikose **EPISODE 6: USIKU WA MAAJABU STOO.**