Hewa ya usiku iligeuka kuwa ya baridi ya ajabu, na harufu ya uvundo wa maji yaliyovama ilianza kutanda hadi ndani ya kuta za ikulu. Habari za **Bi. Karinga** zilimfanya **Kaisi** asimame kwa kasi, matone ya maji ya bafuni yakiwa bado yanang'aa mwilini mwake kama almasi.

"Mke wa Sule?" Kaisi aliuliza, sauti yake ikiwa na mshindo wa mamlaka. "Inamaanisha nini kwenda mto Sangu?"

"Mke wa Sule anaitwa **Zira**," Bi. Karinga alieleza huku akitetemeka. "Yeye ni binti wa koo za kishirikina za mtoni. Ameenda kutoa dhabihu ya damu yake ili kuamsha roho za mamba walioasi, wale waliochukizwa na kitendo chako cha kumuua Mtu-Mamba. Anataka kuleta mafuriko yatakayofunika Kalinga!"

**Ghazala** alijitanda kitambaa chepesi mwilini mwake, macho yake yakionyesha ujasiri wa malkia. "Mume wangu, hawa watu hawaishi mbinu. Kila tukishinda moja, wanachimbua nyingine. Lazima tuukate mzizi huu mtoni!"

Kaisi alivaa vazi lake la ngozi, akahisi ule uume wake wa milele ukiwa umetulia lakini ukiwa na joto la tahadhari. Alijua pambano la mtoni safari hii halitakuwa la nguvu za misuli tu, bali la kiroho.

Walipofika ukingoni mwa mto Sangu, walimkuta Zira akiwa amesimama juu ya jiwe kubwa katikati ya maji. Alikuwa amejikata mikono yote miwili, na damu yake ilikuwa ikitiririka mtoni huku akifanya tambiko la ajabu. Maji ya mto yalianza kutoa mapovu meusi, na mamia ya mamba walianza kutokea, macho yao yaking'aa kwa wekundu wa laana.

"Kaisi!" Zira alipiga yowe la kichaa. "Umemfunga mume wangu Sule, sasa nitaufanya ufalme wako kuwa kaburi la maji! Mamba wangu, mmezeni mfalme asiye na asili!"

Maji yalianza kupanda kwa kasi, yakielekea mijini. Kaisi alijua hawezi kupigana na mamia ya mamba peke yake. Alifunga macho, akavuta pumzi ndefu na kuweka mkono wake kwenye kitovu chake, akichochea ile nguvu ya "zambarau na dhahabu" kutoka kwenye uume wake.

"Mimi ndiye mlinzi wa ardhi hii!" Kaisi alinguruma.

Ghafla, mwanga mkali wa dhahabu ulitoka mwilini mwa Kaisi na kusambaa juu ya maji kama wavu wa moto. Kila mamba aliyegusa mwanga ule aligeuka kuwa jiwe na kuzama chini. Zira alipiga kelele ya kukata tamaa wakati maji yaliyokuwa yakipanda yalipomgeukia yeye mwenyewe na kumzamisha kwenye vilindi vya mto Sangu. Laana ilikuwa imevunjwa na mwenye damu safi.

Baada ya dhoruba kutulia, Kaisi alirudi ikulu akiwa amechoka kupindukia. Ghazala alimshika mkono na kumpeleka chumbani, akijua kuwa mume wake ametoa nguvu nyingi ya kiroho.

"Mume wangu, unahitaji kurudisha nuru ya mwili wako," Ghazala alinong'ona kwa sauti ya kulevya.

Alimvua Kaisi mavazi yake ya vita yaliyolowa maji. Katika giza la chumba chao, Kaisi alionekana kama sanamu ya dhahabu. Ghazala alijilaza kitandani, akipanua miguu yake kwa namna ya kualika, akionyesha lile eneo lake la siri ambalo lilikuwa limepambwa kwa shanga za kifalme zilizokuwa zikigonga taratibu.

"Njoo unichukue, mfalme wa maji na nchi," Ghazala alisema huku akiuma mdomo wake wa chini.

Kaisi alimvamia Ghazala kwa mahaba ya fujo kidogo, akimgeuza na kumweka kwa mtindo wa "Mamba anayewinda". Alimshika Ghazala kiunoni kwa mikono miwili yenye nguvu na kuzama ndani yake kwa nguvu moja ya mshtuko. Ghazala alipiga yowe la furaha, kichwa chake kikigonga mto wa hariri.

Kaisi alikuwa akifanya tendo lile kwa mahadhi ya mawimbi ya mto Sangu—polepole kisha kwa kasi ya kimbunga. Kila pigo liliingia ndani kabisa, likimgusa Ghazala kwenye neva ambazo hakuwahi kujua kama zipo. Ghazala alihisi mbegu za Kaisi safari hii zikiwa na joto la ajabu, kama vile zinatia muhuri wa kudumu wa uzao ndani ya tumbo lake.

Walipomaliza, Ghazala alijisogeza na kunong'ona: "Kaisi... nimehisi. Safari hii, mfalme mjao ameingia ndani yangu."

Lakini wakati wakifurahia habari hiyo, mlango wa siri wa ikulu ulifunguliwa na mlinzi mmoja aliyejeruhiwa vibaya. "Mfalme... Sule ametoroka gerezani, na amechukua kile kitabu cha siri cha babu yako!"

**ITAENDELEA EPISODE 17: KITABU CHA MAAGIZO YA KALE**