Baridi ya kilele cha Mlima wa Maumivu ilitoweka ghafla, ikichukuliwa na joto la hasira na msisimko wa kiume uliokuwa umerudi kwa kishindo mwilini mwa **Kaisi**. Mwanga wa bluu kutoka kwenye "Ua la Damu ya Mwezi" ulikuwa bado unapiga pigo ndani ya mishipa ya dhahabu ya uume wake mpya. Alisimama mbele ya **Ghazala**, akijifunga vazi lake la ngozi huku macho yake yakimwangalia **Mfalme Kishindo** ambaye alikuwa amezungukwa na mamia ya askari wenye mienge.

"Umechelewa, Kishindo!" Kaisi alinguruma, sauti yake ikivuma kama radi inayopasua mawingu. "Ulitaka kuikata sanamu ya jiwe, lakini sasa unakutana na moto uliouamsha!"

Kishindo, mtu mfupi mwenye kitambi kikubwa na macho ya tamaa, alicheka kicheko cha kejeli. "Hata uwe na uume wa dhahabu, Kaisi, bado wewe ni mtu mmoja dhidi ya jeshi langu! Askari, mkamateni! Ghazala atakuwa mke wangu usiku huu hapa hapa kileleni!"

Askari kumi wa kwanza walimvamia Kaisi kwa mapanga yaliyochonwa. Lakini Kaisi hakuwa mtu wa kawaida tena. Nguvu ya lile ua la maajabu ilikuwa imebadilisha asili ya mwili wake. Aliruka hewani, akizunguka kama kimbunga, na kwa mapigo mawili tu ya upanga wake wa dhahabu, aliwakata vichwa askari wanne kwa mpigo mmoja.

"Mume wangu, upande wa kulia!" Ghazala alipiga yowe, akichomoa panga zake fupi na kuanza kupambana na askari waliokuwa wakijaribu kumzunguka kwa nyuma. Ingawa alikuwa na mimba, ujasiri wa Ghazala ulikuwa mara mbili zaidi; alikuwa akipigana kwa ajili ya mume wake na mtoto aliyekuwa tumboni.

Kaisi alimuona Kishindo akijaribu kukimbia kuelekea kwenye farasi wake. Kwa hatua chache za nguvu zilizotikisa miamba ya mlima, Kaisi alimfikia na kumshika koo. Askari wa Kishindo walisimama kwa hofu walipomuona mfalme wao akijitapatapa hewani kama kuku aliyeshikwa taya.

"Ulisema mimi ni sanamu?" Kaisi alinong'ona, sauti yake ikiwa na ubaridi wa kifo. "Sanamu haishiki upanga, lakini mfalme anashika hatima ya maadui zake!"

Kwa nguvu ya ajabu, Kaisi alimtupa Kishindo chini ya mlima, mwili wake ukigonga miamba hadi ukapotea kwenye giza la vilindi. Askari wa Mambwe, wakiona kiongozi wao amepata mauti ya kutisha, waliangusha silaha zao na kupiga magoti.

"Tusamehe, Mfalme wa Miungu!" walilia kwa sauti moja.

Kaisi alipumua kwa nguvu, akirudisha upanga wake kwenye ala. Alimgeukia Ghazala na kumkumbatia. Ghazala alikuwa akitweta, jasho likimtoka, lakini macho yake yaling'aa kwa fahari.

"Tumeshinda, Kaisi," Ghazala alinong'ona. "Sasa ufalme una baba na mwanaume."

Walishuka mlima na kurudi Kalinga kama washindi wa kudumu. Wanakijiji walitoka barabarani, wakipiga ngoma na vigelegele. Maisha ya Kalinga yalirudi kuwa ya neema, mito ikitiririka na mashamba yakistawi.

Miezi michache baadaye, usiku wa mvua kubwa ya heri, Ghazala alijifungua. Kilinge cha ikulu kilijawa na harufu ya marashi. Kaisi alikuwa ameketi nje ya chumba, akisubiri kwa hamu. Ghafla, yowe la mtoto mchanga lilisikika—lakini haikuwa sauti ya kawaida. Sauti ile ilifanya mienge yote ya ikulu iwake kwa mwanga wa dhahabu.

Bi. Karinga alitoka nje akiwa amembeba mtoto, akitabasamu kwa machozi. "Kaisi, tazama... mwanao."

Kaisi alimchukua mtoto yule mikononi mwake. Mtoto alikuwa na alama ndogo ya dhahabu kwenye paji la uso wake, na alipofumbua macho, yalikuwa na rangi ya zambarau kama ya babu yake. Lakini cha ajabu zaidi, mtoto yule alikuwa amezaliwa na nguvu ya ajabu—alipomshika mkono Kaisi, Kaisi alihisi uume wake ukicheza, ishara kuwa uzao huu utakuwa na nguvu kuliko yeye.

"Jina lake ataitwa **Sangu**," Kaisi alisema, "Kukumbuka mahali dhabihu yetu ilipoanzia."

Usiku huo, Kaisi na Ghazala walibaki chumbani mwao, wakiwa wamemlaza Sangu katikati yao. Ghazala alikuwa mrembo kuliko wakati mwingine wowote baada ya uzazi. Alimtazama Kaisi kwa jicho la shauku, mkono wake ukishuka polepole chini ya vazi la Kaisi.

"Mume wangu," Ghazala alinong'ona, "Mfalme amezaliwa, lakini mfalme aliyepo bado anahitaji kumpa malkia wake shukrani za ushindi."

Kaisi alitabasamu, akimvuta Ghazala karibu. Mahaba yao safari hii hayakuwa ya vita wala dhabihu; yalikuwa ni mahaba ya amani ya kudumu. Kaisi alimuinua Ghazala na kumlaza kifuani mwake, akizama ndani yake kwa mdundo wa polepole wa upendo wa dhati, akijua kuwa sasa Kalinga imekamilika.

Hata hivyo, wakati mji ukiwa umelala, kule kwenye mipaka ya mbali, mgeni mmoja mwenye vazi jeusi alikuwa ameshika kijiti cha uchawi, akitazama mwezi na kusema: *"Sangu amezaliwa... sasa mchezo wa kweli unaanza."*

ITAENDELEA EPISODE 21: KILELE CHA LAANA YA DAMU