Loveness alizinduka kukiwa na ukimya wa kutisha. Hakuwa tena kwenye kile chumba cha chini ya ardhi, bali alikuwa amelala kwenye sakafu ya baridi ya jengo lile la kifahari. Nje ya jengo, jua la asubuhi lilikuwa linaanza kuchomoza, lakini kitu cha ajabu kilikuwa kimetokea: Jumba lile lililokuwa la marumaru na dhahabu sasa lilikuwa limechakaa, kuta zimepasuka na kila kitu cha thamani kilikuwa kimegeuka kuwa majivu na mchanga.

Loveness alijivuta kusimama, mwili wake ukiwa na maumivu makali, na lile kovu kubwa tumboni likimkumbusha pambano la usiku uliopita. Alipotoka nje, alikuta umati wa watu ukiwa umeshangaa. Kampuni ya "Mansoor Group" haikuwepo tena; badala yake kulikuwa na gofu la zamani lililoota nyasi. Utajiri wa kishirikina ulikuwa umepotea pamoja na kuvunjika kwa agano.

"Nimepoteza kila kitu," Loveness alinong'ona. "Lakini niko huru."

Hata hivyo, uhuru wake ulikuwa wa mashaka. Alikuwa akitembea barabarani kama ombaomba, akijaribu kutafuta pa kuanzia. Kila alipotupa macho kwenye kioo cha duka au maji yaliyotuama, hakuona sura yake pekee; aliona kivuli cha kiumbe Siri kikimchuchumia kwa mbali, kikimkumbusha kuwa damu yake bado ina mabaki ya laana ile.

Akiwa ameketi kwenye benchi la bustani ya umma, mwanamume mmoja alimkaribia. Alikuwa amevaa shati jeupe, akionekana mtanashati na mwenye tabasamu la upole. Loveness alipoinua macho kumtazama, alitoa sauti ya mshituko na kuanguka chini.

"Brayan?!" Loveness alipiga kelele.

Yule mwanamume alishtuka na kumsaidia kuinuka. "Samahani dada, unanifahamu? Jina langu ni **Maralia**, mimi ni daktari wa magonjwa ya akili hapa hospitali ya jirani. Uko sawa?"

Loveness alitetemeka. Mwanamume huyu alikuwa pacha wa Brayan kwa kila kitu—sauti, macho, na hata kovu dogo lililokuwa kwenye nyusi yake ya kushoto. Lakini Brayan alikuwa amekufa na kuteketea kwenye moto wa Lushoto na kisha kivuli chake kupotea kwenye jumba la Mansoor.

"Huwezi kuwa yeye... Brayan alikufa," Loveness alisema huku akilia.

Maralia alimtabasamu kwa huzuni. "Sijui unamzungumzia nani, lakini unaonekana una mateso makubwa moyoni. Njoo ofisini kwangu, nikupe chakula na matibabu ya majeraha yako."

Loveness, akihisi kuvutiwa na nguvu ileile ya zamani iliyomvuta kwa Brayan, alimfuata Maralia. Lakini alipokuwa akitembea nyuma yake, aliona kitu kilichomfanya asimame ghafla. Kwenye kisogo cha Maralia, kulikuwa na alama ndogo ya kuzaliwa (birthmark) ya umbo la nyoka—alama ileile aliyokuwa nayo Siri, yule mtoto wa laana.

Loveness aligundua kuwa kifo cha Mansoor na Brayan hakikuwa mwisho wa mchezo. Roho ya giza ilikuwa imetafuta mwili mpya, mwili wa mtu aliyeonekana kuwa mwema na mkombozi, ili kumvuta tena Loveness kwenye mzunguko wa damu.

"Loveness, mbona umesimama?" Maralia aligeuka, na kwa sekunde moja, macho yake yalibadilika na kuwa na rangi ya kijani kama ya kiumbe cha giza. "Twende nyumbani... dada yangu."

Loveness alihisi baridi ikipita kwenye uti wa mgongo. Aligundua kuwa Maralia hakuwa daktari wa kawaida; alikuwa ni "Legacy" ya Mansoor iliyokuwa imejificha ulimwenguni miaka mingi.

---
**Katika Episode ya 21: MTEGO WA HURUMA**
Loveness anaanza kuishi na Maralia, akijaribu kujiaminisha kuwa amepata faraja, lakini anagundua kuwa Maralia anafanya majaribio ya siri ya kutaka kurudisha damu ya Siri kupitia Loveness. Elias anamtokea Loveness kwa mara ya mwisho kumwonya kuhusu "sumu iliyofunikwa na asali."

**Usikose Episode 21: NYOKA WA PARADISO.**