Asubuhi na mapema, usiku wa kipigo cha klabu ukiwa umeacha alama za damu iliyokauka usoni na mdomoni mwake, Diego alijikokota kutoka kwenye mtaro wa maji machafu. Mwili wake ulikuwa unauma kila sehemu, lakini maumivu hayo hayakuwa kitu mbele ya fujo zilizokuwa zikiendelea ndani ya ubongo wake. Akili yake ilikuwa imemrudisha nyuma—mahali ambapo sumu hii yote ilianzia.

Diego alitembea kwa kuchechemea, akivuta mguu mmoja uliokuwa umevimba, kuelekea katikati ya mji. Walaji wa kifungua kinywa na wafanyakazi waliokuwa wahi kuelekea maofisini walimtazama kwa hofu na huruma. Diego hakuwa tena mtu wa ulimwengu huu; alikuwa kivuli kinachotembea.

Saa tatu za asubuhi, alifika mbele ya mgahawa ule tulivu ambapo miezi michache iliyopita alikuwa akikaa kistaarabu kusoma vitabu vyake vya riwaya. Mgahawa ambao Vanessa alifungua mlango, akamfuata mezani, na kumwekea mguu wake wa moto chini ya meza.

Diego alipiga hatua na kuingiza mguu wake chafu ndani ya mgahawa huo. Kila mtu aliyekuwa ndani alinyamaza ghafla. Harufu mbaya ya damu kavu, jasho, na mtaro aliotoka vilitanda papo hapo.

"Kijana, toka nje! Hapa ni mahali pa chakula!" mhudumu mmoja alipiga kelele akimsogelea na ufagizi mkononi.

Diego hakumsikiliza. Macho yake yasiyo na mwangaza yalitazama meza ya pembeni—meza ile ile aliyokaa siku ya kwanza. Alitembea kuelekea pale, akisukuma viti vilivyokuwa njiani na kuviangusha chini kwa kishindo.

"Vanessa..." Diego alinong'ona, sauti yake ikitoka kama mtu anayeongea kutoka kaburini. Alikaa kwenye kiti kile kile, akainamisha kichwa chake mezani na kuanza kupitisha vidole vyake vichafu kwenye meza ya mbao kama vile anampapasa mwanamke. "Uko wapi? Nilikwambia mimi sitaki mahusiano... kwanini ukaja kunigusa? Kwanini ukanionjesha utamu huo kama ulikuwa unajua utaniacha chizi?"

Wateja waliokuwa karibu walianza kukimbia nje kwa hofu. Meneja wa mgahawa alimsogelea kwa hasira, "Wewe mchafu toka hapa kabla sijakuandalia vipigo!"

Diego aliinua kichwa ghafla. Sura yake ilibadilika na kuwa ya kutisha, macho yake mekedhi yakimkodolea meneja huyo. Alipiga meza kwa nguvu zote, vikombe na sahani vikavunjika vipande vipande!

"Yuko wapi Vanessa?!" Diego alipiga kelele za kiwendawazimu zilizotetemesha kuta za mgahawa. "Mnamficha wapi?! Mnamfanya nini mwanamke wangu?! Alikuwa anakaa hapa hapa... alinipenyezea mguu wake hapa chini! Nani amemchukua?!"

Diego alianza kurusha viti na meza huku akicheka na kulia kwa wakati mmoja, akiharibu kila kitu kilichokuwa mbele yake huku akiwaambia watu waliokuwa wakikimbia: *"Msinikimbie! Mpenzi wangu atanifuata hapa... Vanessa anajua mimi ndiyo fundi wake pekee!"*

---

### Mwisho wa EPISODE 18

**Utangulizi wa EPISODE 19: Kizungumkuti cha Mtaani**
Katika episode inayofuata (EPISODE 19: Kizungumkuti cha Mtaani), baada ya kufanya fujo mgahawani na kufukuzwa na wananchi, Diego anajikuta akitangatanga mitaani bila nguo za kutosha, akianza kuokota makopo na vitu vilivyotupwa huku akiamini ni zawadi na barua za mapenzi kutoka kwa Vanessa.