Alfajiri ya kijiji cha mbali ilianza kwa utulivu wa aina yake. Jua lilikuwa bado halijachomoza vizuri, likiacha rangi ya chungwa iliyochanganyika na kijivu cha asubuhi. Sauti za ndege ziliimba juu ya miti, zikikaribisha siku mpya ambayo hakuna aliyejua ingebeba laana ya karne nyingi.

**Tumpale**, binti mrembo mwenye umbo la kuvutia na ngozi nyororo ya rangi ya maji ya kunde, alitoka nje akijinyoosha. Alikuwa amevaa khanga moja iliyofungwa kifuani, ikichora vyema mzunguko wa nyonga zake na kuacha mabega yake wazi. Alichukua ndoo yake ya maji na kuanza safari ya kuelekea kisimani, huku upepo mwanana wa asubuhi ukicheza na khanga yake.

Njiani, alikutana na **Zengo**, kijana mtanashati mwenye misuli iliyojijenga kutokana na kazi za shamba. Zengo alimvuta Tumpale kando, kwenye kichaka kidogo karibu na mti mkubwa wa mbuyu.

"Mapema hivi Tumpale?" Zengo alinong'ona, sauti yake ikiwa na uchu.

"Maji ni muhimu Zengo, unajua mama ni mkali," Tumpale alijibu akitabasamu, lakini macho yake yaliangaza kwa matamanio.

Zengo hakutaka kupoteza muda. Alimsogeza Tumpale ukutani mwa mti ule mkubwa. Mikono yake migumu ilianza kupapasa mabega ya Tumpale, ikishuka taratibu kuelekea kwenye mshono wa khanga yake. Tumpale alishusha pumzi nzito, akihisi joto la mwili wa Zengo ukigusa wake. Zengo alizika uso wake kwenye shingo ya Tumpale, akivuta harufu ya sabuni ya asili iliyokuwa ikitoka mwilini mwa binti huyo.

Zengo alilegeza ile khanga, na kuanza kuingiza mkono wake ndani akichezea kiuno cha Tumpale. Dakika chache za mahaba mazito zilifuata; miili yao iligandana kwa hamu, wakisukumwa na mihemko ya ujana. Zengo alijisogeza zaidi, akitafuta njia ya kuingia ndani ya hifadhi ya Tumpale. Kwa ufundi na upole, aliunganisha mwili wake na wa binti huyo. Tumpale alikata kiuno kwa sauti ya chini, akihisi kila hatua ya muingiliano huo uliokuwa wa moto na wenye kusisimua kila neva ya mwili wake. Walicheza mdundo huo wa asili kwa muda, wakisahau kuwa walikuwa kando ya mti uliokuwa na siri nzito.

Ghafla, tone la kitu chenye uvuguvugu lilianguka kwenye bega la Tumpale. Kisha lingine likafuata kwenye paji la uso la Zengo.

"Zengo... ni nini hiki?" Tumpale aliuliza, akijitenga kwa hofu.

Zengo aligusa uso wake. Alipoutazama mkono wake, hakuamini macho yake. Kilikuwa ni kitu chekundu, kizito, na chenye harufu ya ajabu. **Damu!**

Walitazama juu ya mti wa mbuyu. Magome ya mti yale yalikuwa yakipasuka, na damu nyingi ilikuwa ikitiririka kama maji ya chemchemi. Haikuwa damu ya mnyama, ilikuwa na harufu nzito ya binadamu na ilikuwa inatoka kwa wingi mithili ya mtu aliyekatwa mshipa wa shingo.

"Mti unatoa damu!" Tumpale alipiga yowe, huku akijifunga khanga yake kwa mikono inayotetemeka.

Wakaanza kukimbia kurudi kijijini, wakiacha ndoo na viatu vyao nyuma. Kelele zao ziliwaamsha wanakijiji wengine ambao walikuwa wakielekea mashambani. Punde si punde, eneo lile likajaa watu. Mzee Magoye, mwenyekiti wa kijiji, alifika akiwa ameshika fimbo yake, uso wake ukijawa na wasiwasi mwingi alipoona bwawa la damu likianza kutengenezeka chini ya mti ule.

"Hii siyo ishara nzuri," Mzee Magoye alisema kwa sauti ya kutetemeka. "Hii ni damu ya kilio."

---
**Katika Episode inayofata (Episode 2: Utabiri wa Mzee Mware):**
Baada ya mti kuanza kutoa damu, hofu inatanda kijijini kote. Mzee Mware, mganga wa kijiji aliyejificha kwa miaka mingi, anaitwa kufanya tambiko la dharura. Lakini anachokiona ndani ya damu hiyo kinamtisha hata yeye mwenyewe. Usikose **Episode 2**!