Asubuhi ya kijijini ilichafuka ghafla baada ya jaribio la kutekwa kwa Esta. Mido alipopata habari hizo, hakuchelewa; alifika Bagamoyo kwa kasi ya ajabu, vumbi likitimka nyuma ya gari lake. Alipoingia ndani ya nyumba ya mama yake na kumuona Esta akiwa ameketi sakafuni huku akitetemeka, Mido alihisi moyo wake ukipasuka kwa hasira na upendo.

Alimnyanyua Esta na kumkumbatia kwa nguvu, akizika uso wake kwenye bega la binti huyo. "Nisamehe Esta... nilidhani hapa pangekuwa salama zaidi."

Esta alijiondoa taratibu kwenye kumbatio hilo, akamtazama Mido kwa macho yaliyokuwa na mwangaza mpya—mwangaza wa ujasiri. "Mido, hapa si salama kwa sababu adui bado anapumua. Na mimi sitaki tena kuwa mwoga. Nataka kurudi mjini. Nataka kumaliza hili jambo mahakamani."

---

### **KIAPO KATIKATI YA MINAZI**

Usiku ule, kabla ya safari ya kurudi Dar es Salaam, Mido na Esta walitembea kando ya mashamba ya minazi. Mwezi mpevu ulikuwa uking'aa, ukitupa vivuli virefu juu ya mchanga. Mido alisimama na kumshika Esta mikono yote miwili.

"Esta, unajua ukirudi na kutoa ushahidi, utakuwa unajiweka kwenye hatari kubwa? Frank ana pesa, ana watu, na anaweza kufanya chochote," Mido alionya, sauti yake ikiwa nzito.

"Najua," Esta alijibu kwa sauti ya utulivu. "Lakini nimechoka kuishi kama mkimbizi. Nataka kila binti anayekula ugali wa buku jero ajue kuwa ana thamani kuliko sahani ya chakula. Na nataka kufanya hivi kwa ajili yetu, Mido."

Mido alichukua mkono wa Esta na kuubusu. "Basi naapa, kwa beji yangu ya uaskari na kwa damu yangu, nitakulinda mpaka pumzi yangu ya mwisho. Hakuna risasi itakayokugusa bila kupita kwenye mwili wangu kwanza."

Katika ukimya ule, walibusiana busu la dhati—busu ambalo halikuwa na hofu tena, bali ahadi ya maisha ya baadaye.

---

### **KURUDI KWENYE TANURU LA MOTO**

Walipofika Dar es Salaam, Mido hakumpeleka Esta kwenye nyumba yake ya awali. Alimpeleka katika nyumba ya siri (Safe House) ya polisi, mahali ambapo ulinzi ulikuwa wa saa 24.

Wakati huo huo, Frank alikuwa ameshapata habari kuwa Esta amerudi na anajiandaa kutoa ushahidi kesho yake mahakamani. Alikuwa akizunguka chumbani kwake kama chui aliyenaswa kwenye mtego.

"Dullah! Hakikisha yule binti hafiki Kisutu!" Frank alinguruma. "Tumia kila mbinu. Kama ni lazima kuua, ua! Lakini Esta asifungue kinywa chake mbele ya Jaji."

Frank alitoa sanduku la pesa na kumkabidhi Dullah. "Hizi hapa, nenda kawanunue vijana wa kazi. Kesho nataka kuona damu ikimwagika barabarani, siyo mimi nikielekea jela."

---

### **USIKU WA MWISHO WA HOFU**

Ndani ya nyumba ya siri, Esta alikuwa akipitia maelezo yake na mwanasheria. Mido alikuwa amekaa mlangoni, bastola yake ikiwa imewekwa tayari mezani. Kila mlio wa upepo ulimfanya Mido asimame na kuchungulia nje.

Esta alimkaribia Mido na kumshika begani. "Mido, lala kidogo. Unahitaji nguvu kwa ajili ya kesho."

Mido alitabasamu kwa huzuni. "Siwezi kulala mpenzi. Kesho ndio siku ambayo nitalipia deni la maisha yako. Kesho, Frank atajua kuwa sheria haina bei."

Hawakujua kuwa nje ya jengo lile, Sarafina (mpenzi wa zamani wa Mido) alikuwa amesimama gizani, akitazama taa ya chumba chao kwa chuki iliyopitiliza. Alikuwa ameshika simu, akituma ujumbe wa maandishi kwenda kwa Frank: *"Wapo hapa. Dakika kumi zijazo, fanyeni kweli."*

---

**Je, Mido atashtukia mtego wa Sarafina kabla ya mashambulizi kuanza? Na Esta ataweza kuhimili shinikizo la kuingia mahakamani kesho yake asubuhi?**

*Usikose Sehemu ya 14: **KILELE CHA USALITI NA KIAPO CHA DAMU.***