Ukimya mzito ulitawala sebule ya kifalme, ukivunja mwangaza wa mishumaa iliyokuwa ikikaribia kuzimika. Mbele ya **Kaisi** na **Ghazala**, alisimama mwanamke mmoja ambaye sura yake ilikuwa kama ramani ya mateso na uvumilivu. Alikuwa amevalia magome ya miti na shanga zilizopauka, lakini macho yake yalikuwa na weusi mzito uleule unaopatikana kwenye macho ya Kaisi.

"Mama?" Kaisi alinong'ona, sauti yake ikitetemeka. Upanga wake, ambao mara nyingi huwa tayari kwa vita, safari hii ulihisi mzito mikononi mwake. "Mama alikufa mikononi mwangu... tulimzika chini ya mti wa mbuyu."

Mwanamke huyo alicheka kicheko kilichojaa huzuni, akasogea hatua moja mbele. "Kile ulichozika kilikuwa ni kivuli changu, mwanangu. Ili kukulinda na hasira ya Ngunguti na majasusi wake, ilibidi nife machoni pa watu ili niweze kuishi upande wa pili wa msitu, nikikuombea kwa Mzee Puta."

Ghazala alimtazama mwanamke huyo kwa shaka, akishika mkono wa Kaisi. "Kama wewe ndiye mama yake, thibitisha. Siri ya damu ya mfalme haisemwi kwa maneno."

Mwanamke huyo, aliyejitambulisha kwa jina la **Bi. Karinga**, alichukua kisu kidogo na kuchanja kiganja chake. Damu iliyotoka haikuwa nyekundu pekee; ilikuwa na cheche za dhahabu, sawa na ule mwanga uliokuwa ukitoka kwenye uume wa Kaisi wakati wa miujiza.

"Sikiliza Kaisi," Bi. Karinga alisema kwa sauti nzito. "Umerudisha ufalme, umerudisha uanaume wako, lakini hujajua kwanini mamba alikula kile chombo chako cha kwanza. Haikuwa bahati mbaya. Ilikuwa ni dhabihu ya lazima ili kuitakasa damu ya mfalme wa zamani iliyokuwa na laana ya uzalendo. Sasa una uume wa asili, lakini una uadui mpya."

Alieleza kuwa huko bondeni, kundi la ndugu wa Kaisi ambao hakuwahi kuwajua—watoto wa haramu wa mfalme aliyekufa—wamesikia kuhusu nguvu yake na sasa wanakuja kudai kiti chao, wakidai Kaisi si mwanaume kamili bali ni kiumbe wa kutengenezwa na waganga.

Usiku ule, baada ya mazungumzo marefu ya siri, Kaisi alirudi chumbani kwake akiwa na mawazo mengi. Ghazala alimfuata, akijaribu kumtuliza. Alimvua Kaisi vazi lake la kifalme na kuanza kumsugua mgongo kwa mafuta ya waridi.

"Mume wangu, usiruhusu hofu ya ndugu usio wajua ivuruge amani yetu," Ghazala alinong'ona, akizungusha mikono yake kifuani mwa Kaisi na kushuka polepole kuelekea kule ambako "uume wa milele" ulikuwa umeanza kuamka kwa hasira na shauku.

Kaisi alimgeukia Ghazala, akamshika kidevu na kumbusu kwa nguvu. Safari hii, mahaba yao yalikuwa na ladha ya kulindana. Kaisi alimnyanyua Ghazala na kumweka juu ya mabega yake, kisha akamshusha taratibu kwenye kitanda, akizama katikati ya miguu yake.

Ghazala aligumia, akihisi joto la uume wa Kaisi ambao sasa ulikuwa thabiti kuliko chuma cha ulingo. Kila mguso wa Kaisi ulimfanya Ghazala ahisi kama anayeyuka. Kaisi alitumia ulimi wake kumpapasa Ghazala kwenye maeneo yake ya siri, akimfanya binti mfalme alie kwa sauti ya juu, akitaka zaidi.

Wakati Kaisi akiingia ndani ya Ghazala, alihisi nguvu ya ajabu ikitoka kwa Bi. Karinga aliyekuwa akifanya maombi nje ya mlango. Tendo la ndoa likawa kama ibada ya kuunganisha damu ya kifalme. Kaisi alifanya kazi ya kiume kwa saa kadhaa, akimpa Ghazala mitindo ambayo haijawahi kuonekana—"Mstuko wa Simba" na "Mvumo wa Mto"—hadi Ghazala alipohisi mwili wake wote unatetemeka kwa utamu usioelezeka.

Lakini katikati ya kilele cha furaha yao, mlio wa mishale ya moto ulisikika ukigonga madirisha ya ikulu.

"Wamefika!" Bi. Karinga alipiga yowe nje.

Ndugu wa Kaisi, wakiongozwa na kijana mmoja mkatili aliyeitwa **Sule**, walikuwa wamevamia lango la ikulu, wakiwa na vyeti vya uongo na silaha za kichawi, wakidai kuwa Kaisi ni mchawi na anapaswa kuuawa ili ufalme urudi kwa "wanaume wa kweli."

Kaisi alisimama kitandani, uume wake ukiwa bado umesimama kwa mamlaka, akachukua upanga wake. "Ghazala, baki na mama. Leo nitaonyesha hawa ndugu zangu maana ya damu ya kifalme!"

**ITAENDELEA EPISODE 15: VITA VYA NDUGU**