Miale ya jua la asubuhi ilipenya kwenye mapazia ya hariri, ikimkuta **Ghazala** akiwa amelala kwa amani, kichwa chake kikiwa kimepumzika kwenye kifua kipana cha **Kaisi**. Usiku ule wa ushindi ulikuwa wa kipekee; kila pumzi waliyovuta ilikuwa na harufu ya ushindi na mahaba mazito. Kaisi alikuwa akimtazama mke wake, akihisi kutosheka ambako hakuwahi kukujua tangu alipokuwa kijana wa vibarua.

Hata hivyo, utulivu huo ulikatwa na baridi ya ghafla iliyoingia chumbani. Kaisi alihisi "nguvu ya zambarau" iliyokuwa ndani ya uume wake ikianza kutetemeka, kama ishara ya hatari inayokaribia.

"Kuna nini, mume wangu?" Ghazala aliuliza, akifumbua macho yake yenye urembo wa asili.

"Mto Sangu unaniita," Kaisi alinong'ona, akisimama na kuvaa vazi lake la haraka. "Kuna deni ambalo halijalipwa."

Kule nje ya mji, kwenye kingo za Mto Sangu, wanakijiji walikuwa wamekusanyika kwa hofu. Maji ya mto yaliyokuwa yakitiririka kwa amani sasa yalikuwa yakichemka kama yamo jikoni. Ghafla, mamba mkuu aliyetenda unyama ule miaka miwili iliyopita alitokea. Lakini hakuwa mamba wa kawaida. Mwili wake ulianza kutanuka, magamba yake yakigeuka kuwa silaha za shaba, na taratibu akasimama kwa miguu miwili—akageuka kuwa **Mtu-Mamba**, kiumbe mwenye kichwa cha mnyama na mwili wa jitu.

"Kaisi!" Sauti ya jitu lile ilivuma kama mngurumo wa radi chini ya maji. "Uliondoka na sehemu yangu, sasa nimekuja kuchukua kilichobaki!"

Kaisi alifika mtoni akiwa ameongozana na Ghazala na walinzi. Alipomuona kiumbe yule, alikumbuka maumivu makali ya siku ile aliyosukumwa mtoni.

"Wewe ulikula uume wangu wa damu," Kaisi alipiga yowe, huku ule mwanga wa zambarau ukianza kutoa cheche kwenye macho yake. "Lakini huu wa sasa ni wa moto na roho. Huwezi kuumeza!"

Mtu-Mamba alicheka, akionyesha meno yake marefu yaliyokuwa na alama ya damu ya kale. "Uume ule haukuwa wako tu, ulikuwa ni ufunguo wa lango la chini la maji. Kwa kuupoteza, ulinifanya niwe mlinzi wa nguvu zako. Sasa, ili uwe mfalme kamili, lazima unishinde au unipe Ghazala awe mke wangu wa majini!"

Ghazala alichomoa panga zake, lakini Kaisi alimzuia. "Hili ni pambano langu. Hapa ndipo ufalme wangu ulipoanzia, na hapa ndipo utakapothibitika."

Kaisi aliingia majini. Mapambano yalianza kwa kishindo kikubwa. Mtu-Mamba alikuwa na nguvu za ajabu, akitumia mkia wake mrefu kumcharaza Kaisi na kumzamisha chini ya maji. Kaisi alihisi kubanwa mbavu, maji yakianza kuingia mapafuni mwake. Chini ya maji, Mtu-Mamba alimshika Kaisi sehemu ya siri kwa nguvu ya ajabu, akitaka kuung'oa ule uume wa kichawi.

Lakini katika giza la maji, Kaisi alikumbuka dhabihu yake. Aliruhusu ile nguvu ya zambarau itiririke kwa wingi kuelekea kule alikoshikwa. Badala ya kuumia, uume wa Kaisi ulianza kutoa joto kali kiasi cha kuyafanya maji ya mto yaanze kuchemka vibaya sana.

Mtu-Mamba alipiga yowe la maumivu, akimwachia Kaisi. Joto lile lilikuwa likimunguza kiumbe huyo wa baridi. Kaisi alitumia nafasi hiyo kumpiga ngumi ya taya na kumnyanyua juu ya maji.

"Mimi si yule kijana muoga wa zamani!" Kaisi alinguruma.

Kwa nguvu ya ajabu, Kaisi alimpasua yule Mtu-Mamba vipande viwili kwa mikono yake. Ghafla, kiumbe huyo alitoweka na kugeuka kuwa unga wa dhahabu uliotanda juu ya maji. Kutoka kwenye unga ule, sauti ya **Mzee Puta** ilisikika:

*"Hongera Kaisi. Umerudisha sehemu yako ya mwisho iliyokuwa imepotea. Sasa, uume wako si wa kivuli tena, wala si wa damu tu—ni uume wa milele. Hakuna uchawi wala mamba atakayeugusa tena."*

Kaisi alitoka majini, mwili wake uking'aa kuliko wakati mwingine wowote. Ghazala alimkimbilia na kumkumbatia, akihisi joto la ajabu likitoka mwilini mwa mume wake. Wanakijiji walianguka magoti, wakitambua kuwa huyu si binadamu wa kawaida, bali ni mungu-mtu anayetawala ardhi na maji.

Waliporudi ikulu, hamu ya Ghazala ilikuwa imepanda kileleni. Alimuona Kaisi kama kiumbe kipya kabisa. Walipoingia chumbani, Ghazala hakusubiri vazi lianguke; alimrarulia Kaisi nguo zake, akitaka kuona matokeo ya ushindi wa mtoni.

"Mume wangu... hebu nione," Ghazala alinong'ona kwa sauti iliyojaa uchu.

Kaisi alijilegeza. Safari hii, kile chombo kilichotokea kilikuwa na ukubwa na urefu uliopitiliza maelezo. Kilikuwa na mishipa iliyokuwa ikipiga mapigo ya moyo, na rangi yake ilikuwa ni ya ngozi ya binadamu iliyopambwa na alama za kifalme za dhahabu. Hakikuwa kinatoweka tena; kilikuwa imara, tayari kwa kazi ya uumbaji.

Kaisi alimbeba Ghazala na kumuweka juu ya meza ya kifalme. Alizama ndani yake kwa nguvu ambayo ilimfanya Ghazala apige yowe la raha lililosikika hadi mtoni. Kila pigo la Kaisi lilikuwa kama wimbi la bahari, likimpeleka Ghazala kwenye ulimwengu mwingine wa utamu. Ghazala alihisi mbegu za Kaisi zikimuingia kama mvua ya heri, akijua kuwa sasa hakuna kitakachowazuia kupata uzao wa ajabu.

Lakini wakati wakizama kwenye dimbwi la mahaba, mgeni mwingine alikuwa akigonga lango la ikulu... mwanamke aliyedai kuwa ndiye mama mzazi wa Kaisi, ambaye kila mmoja alijua alikufa miaka mingi iliyopita.

**ITAENDELEA EPISODE 14: SIRI YA DAMU ILIYO HAI**