Episode 4: AHADI YA MIAKA MIWILI
Ukumbi wa kifalme ulikuwa na ukimya wa kutisha, ukimya uliokatwa tu na mlio wa nzi waliokuwa wakizunguka matunda yaliyooza mezani. **Mtemi Ngunguti** alikuwa amesimama, kifua chake kikipanda na kushuka kwa hasira iliyochanganyika na fedheha. Macho yake yalimtazama **Kaisi** kana kwamba anataka kumrarua vipande vipande.
"Unasema nini kijana?" Mtemi alinguruma, sauti yake ikitetemesha kuta za ikulu. "Ufalme wa Kalinga haujawahi na hautawahi kutawaliwa na mtu ambaye hajakamilika! Unataka binti yangu anyauke kama ua lililokosa maji? Unataka damu yangu iishie hapa?"
Kaisi alipiga magoti, kichwa chake kikiwa kimeinama chini. "Mtemi, siku ile niliyovuka mto Sangu... mamba hakuchukua tu damu yangu, alichukua uanaume wangu. Lakini mzee wa porini alinitibu, na akaniahidi kuwa utarudi."
"Utarudi?!" Mtemi alicheka kicheko cha kejeli kilichojaa uchungu. "Uume sio jino kijana! Ukishang’olewa na mamba, unarudije? Unafanya ufalme huu kuwa sehemu ya vichekesho? Unataka Ghazala awe na watoto ambao sio wako ili tu uifiche aibu yako?"
Ghazala alikuwa amesimama pembeni, akilia kwa sauti ya chini. Alijisikia kusalitiwa. Alimtamani Kaisi, alipenda harufu ya mwili wake na ujasiri wake, lakini uhalisia wa kitandani ulikuwa unamtesa.
"Mtemi," Kaisi aliendelea, sauti yake sasa ikiongezeka ujasiri, "Kipande kilichobaki bado kina uhai. Naweza kumtengenezea Ghazala mimba, na uume wangu utarudi kuwa mkubwa na wenye nguvu kuliko awali. Mzee Puta aliniambia nirudi baada ya miaka miwili na nusu."
Mtemi alistuka. Jina lile—**Mzee Puta**—lilikuwa kama radi iliyopiga ndani ya kichwa chake. Alikumbuka miaka mingi iliyopita, wakati yeye akiwa mlinzi mkuu wa mfalme wa zamani. Alikumbuka jinsi alivyoshiriki katika kumuua mfalme yule ili achukue madaraka, lakini kabla mfalme yule hajafa, alimtolea unabii:
> *"Mjukuu wangu atakuja kuchukua taji hili. Utamjua kwa sababu atalindwa na kivuli cha Mzee Puta. Mzee huyo akionekana, jua ufalme umerudi kwa mwenyewe."*
Mtemi Ngunguti alihisi baridi ghafla. Alimtazama Kaisi upya. Aliona alama ya kufanana na mfalme wa zamani kwenye paji la uso la kijana huyu—kitu ambacho hapo awali hakukiona kwa sababu ya dharau ya umaskini wa Kaisi.
"Mzee Puta..." Mtemi alinong'ona, sauti yake ikiwa ya upole sasa. "Unamjua Mzee Puta?"
"Ndio Mtemi. Yeye ndiye aliyenizuia nisiuawa na damu mtoni. Alisema atanipa uume mpya na mkubwa ikiwa nitavumilia."
Mtemi alijua kabisa; huyu kijana sio tu mshindi wa mto, bali ndiye mrithi halali aliyekuwa akimtafuta kwa miaka mingi ili kuondoa laana ya damu aliyoimwaga. Hasira yake iliyeyuka kama nta karibu na moto. Alijua lazima amlinde Kaisi, maana bila yeye, ufalme wake ungeangamia.
"Sawa," Mtemi alisema huku akikaa chini polepole. "Kesho, tutaenda kwa Mzee Puta mimi na wewe. Nataka kusikia ahadi hii kutoka kwake."
Usiku ule, Kaisi na Ghazala walirudi chumbani kwao. Ghazala alikuwa bado ana kinyongo, lakini alimuonea huruma mumewe. Kaisi alimkaribia, akamshika mkono kwa upole.
"Ghazala, nipe nafasi," Kaisi alinong'ona. Alimvuta karibu na kuanza kumbusu kwa mahaba mazito, mabusu yaliyokuwa na kiu na ahadi. Alitumia mikono yake kumpapasa Ghazala kwenye mapaja yake laini, akipitisha vidole vyake kwenye maeneo ya siri ya binti huyo kwa ufundi aliokuwa ameupata kwa kuhisi kiu yake mwenyewe. Ghazala aligumia kwa msisimko, akihisi joto la Kaisi, japo alijua "silaha" bado haipo tayari.
Asubuhi na mapema, Mtemi na Kaisi, wakiwa na walinzi wachache, walianza safari ya kuelekea msitu wa giza. Lakini kadiri walivyokuwa wakitembea, mambo ya ajabu yalianza kutokea. Kila walipopiga hatua kuelekea kaskazini, walijikuta wanarudi pale walipoanzia. Walizunguka mchana kutwa bila kuona hata kibanda cha mzee huyo.
"Kuna nini hapa?" Mtemi aliuliza akihangaika kwa kiu. "Mbona msitu huu unatuzungusha?"
Kaisi alikumbuka maneno ya mama yake: *"Mzee Puta haonekani kwa macho ya mwenye mabavu, ila kwa sauti ya mwenye unyenyekevu."*
Kaisi alisimama katikati ya pori, akafunga macho na kupiga yowe: "Mzee Puta! Najua upo hapa! Mtemi anataka kuongea nawe!"
Ghafla, upepo mkali ulivuma, na sauti ya kishindo ilisikika kutoka kwenye mapango ya mbali: **"NGUNGUTI! UNAMTAFUTA MJUKUU WA MFALME ULIYEMUUA? YUPO MBELE YAKO!"**
Mtemi alianguka chini kwa hofu. Pale pale, moshi mzito wa kijani ulitanda, na kijana Kaisi alihisi mabadiliko ya ajabu mwilini mwake. Katikati ya mapaja yake, kitu kilichoanza kama joto kidogo kilianza kutanuka kwa kasi ya ajabu...
**ITAENDELEA EPISODE 5: NGUVU YA MJUKUU WA MFALME**
"Unasema nini kijana?" Mtemi alinguruma, sauti yake ikitetemesha kuta za ikulu. "Ufalme wa Kalinga haujawahi na hautawahi kutawaliwa na mtu ambaye hajakamilika! Unataka binti yangu anyauke kama ua lililokosa maji? Unataka damu yangu iishie hapa?"
Kaisi alipiga magoti, kichwa chake kikiwa kimeinama chini. "Mtemi, siku ile niliyovuka mto Sangu... mamba hakuchukua tu damu yangu, alichukua uanaume wangu. Lakini mzee wa porini alinitibu, na akaniahidi kuwa utarudi."
"Utarudi?!" Mtemi alicheka kicheko cha kejeli kilichojaa uchungu. "Uume sio jino kijana! Ukishang’olewa na mamba, unarudije? Unafanya ufalme huu kuwa sehemu ya vichekesho? Unataka Ghazala awe na watoto ambao sio wako ili tu uifiche aibu yako?"
Ghazala alikuwa amesimama pembeni, akilia kwa sauti ya chini. Alijisikia kusalitiwa. Alimtamani Kaisi, alipenda harufu ya mwili wake na ujasiri wake, lakini uhalisia wa kitandani ulikuwa unamtesa.
"Mtemi," Kaisi aliendelea, sauti yake sasa ikiongezeka ujasiri, "Kipande kilichobaki bado kina uhai. Naweza kumtengenezea Ghazala mimba, na uume wangu utarudi kuwa mkubwa na wenye nguvu kuliko awali. Mzee Puta aliniambia nirudi baada ya miaka miwili na nusu."
Mtemi alistuka. Jina lile—**Mzee Puta**—lilikuwa kama radi iliyopiga ndani ya kichwa chake. Alikumbuka miaka mingi iliyopita, wakati yeye akiwa mlinzi mkuu wa mfalme wa zamani. Alikumbuka jinsi alivyoshiriki katika kumuua mfalme yule ili achukue madaraka, lakini kabla mfalme yule hajafa, alimtolea unabii:
> *"Mjukuu wangu atakuja kuchukua taji hili. Utamjua kwa sababu atalindwa na kivuli cha Mzee Puta. Mzee huyo akionekana, jua ufalme umerudi kwa mwenyewe."*
Mtemi Ngunguti alihisi baridi ghafla. Alimtazama Kaisi upya. Aliona alama ya kufanana na mfalme wa zamani kwenye paji la uso la kijana huyu—kitu ambacho hapo awali hakukiona kwa sababu ya dharau ya umaskini wa Kaisi.
"Mzee Puta..." Mtemi alinong'ona, sauti yake ikiwa ya upole sasa. "Unamjua Mzee Puta?"
"Ndio Mtemi. Yeye ndiye aliyenizuia nisiuawa na damu mtoni. Alisema atanipa uume mpya na mkubwa ikiwa nitavumilia."
Mtemi alijua kabisa; huyu kijana sio tu mshindi wa mto, bali ndiye mrithi halali aliyekuwa akimtafuta kwa miaka mingi ili kuondoa laana ya damu aliyoimwaga. Hasira yake iliyeyuka kama nta karibu na moto. Alijua lazima amlinde Kaisi, maana bila yeye, ufalme wake ungeangamia.
"Sawa," Mtemi alisema huku akikaa chini polepole. "Kesho, tutaenda kwa Mzee Puta mimi na wewe. Nataka kusikia ahadi hii kutoka kwake."
Usiku ule, Kaisi na Ghazala walirudi chumbani kwao. Ghazala alikuwa bado ana kinyongo, lakini alimuonea huruma mumewe. Kaisi alimkaribia, akamshika mkono kwa upole.
"Ghazala, nipe nafasi," Kaisi alinong'ona. Alimvuta karibu na kuanza kumbusu kwa mahaba mazito, mabusu yaliyokuwa na kiu na ahadi. Alitumia mikono yake kumpapasa Ghazala kwenye mapaja yake laini, akipitisha vidole vyake kwenye maeneo ya siri ya binti huyo kwa ufundi aliokuwa ameupata kwa kuhisi kiu yake mwenyewe. Ghazala aligumia kwa msisimko, akihisi joto la Kaisi, japo alijua "silaha" bado haipo tayari.
Asubuhi na mapema, Mtemi na Kaisi, wakiwa na walinzi wachache, walianza safari ya kuelekea msitu wa giza. Lakini kadiri walivyokuwa wakitembea, mambo ya ajabu yalianza kutokea. Kila walipopiga hatua kuelekea kaskazini, walijikuta wanarudi pale walipoanzia. Walizunguka mchana kutwa bila kuona hata kibanda cha mzee huyo.
"Kuna nini hapa?" Mtemi aliuliza akihangaika kwa kiu. "Mbona msitu huu unatuzungusha?"
Kaisi alikumbuka maneno ya mama yake: *"Mzee Puta haonekani kwa macho ya mwenye mabavu, ila kwa sauti ya mwenye unyenyekevu."*
Kaisi alisimama katikati ya pori, akafunga macho na kupiga yowe: "Mzee Puta! Najua upo hapa! Mtemi anataka kuongea nawe!"
Ghafla, upepo mkali ulivuma, na sauti ya kishindo ilisikika kutoka kwenye mapango ya mbali: **"NGUNGUTI! UNAMTAFUTA MJUKUU WA MFALME ULIYEMUUA? YUPO MBELE YAKO!"**
Mtemi alianguka chini kwa hofu. Pale pale, moshi mzito wa kijani ulitanda, na kijana Kaisi alihisi mabadiliko ya ajabu mwilini mwake. Katikati ya mapaja yake, kitu kilichoanza kama joto kidogo kilianza kutanuka kwa kasi ya ajabu...
**ITAENDELEA EPISODE 5: NGUVU YA MJUKUU WA MFALME**