Vumbi na moshi vilijitanda kwenye magofu ya "The Velvet Dream". Keto alijikuta amesimama mita chache kutoka kwenye jengo lililopotea, mwili wake ukiwa na majeraha na damu iliyokauka. Mikono yake ilikuwa ikitetemeka. Alipofungua kiganja chake cha kushoto, alipiga yowe la hofu—ile **pete ya shaba** ilikuwa imeganda mkononi mwake, iking'aa kwa rangi ya damu iliyoganda.

Haikuwa tu pete; ilikuwa na mapigo ya moyo.

Keto alijaribu kuitupa, lakini pete ile ilionekana kama imemea kwenye ngozi yake. Alikumbuka maneno ya mama yake, hivyo alifanya uamuzi wa haraka. Alikimbia kuelekea stendi ya mabasi, akihisi kila mtu anayempita anamnusa. Harufu ya udi na karafuu ilikuwa imemganda kama kivuli.

Alipofika kijijini, hali ilikuwa ya simanzi. Kaburi la mama yake lilikuwa bado mbichi, lakini kijiji kizima kilikuwa na hofu. Watu walikuwa wanapita mbali na nyumba yao, wakidai kusikia sauti za wanawake wakicheka usiku wa manane.

Keto alifika kwenye ule mti wa mwembe uliokuwa na kisu chake cha kale. Alichimba shimo refu, akinuia kuizika ile pete pamoja na kisu. Lakini alipokuwa akichimba, sauti ya Lila ilivuma kwenye upepo, safari hii ikiwa nyororo na yenye ushawishi mwingi.

*"Keto, kwanini unachagua udongo wakati unaweza kuchagua almasi? Kaka yako alikufa kwa sababu ya tamaa, lakini wewe... wewe unaweza kuitumia nguvu hii kuwasaidia watu wa kijiji hiki. Tazama jinsi walivyo maskini."*

Keto alitua jembe chini. Alitazama nyumba za majirani zinazovuja, alitazama watoto wenye matumbo yaliyovimba kwa njaa. Pete ile ilianza kutoa joto, ikimwonyesha picha za hospitali za kisasa na mashamba makubwa ya kijani ambayo angeweza kuyajenga.

Wakati huo huo, mjini Masaki, mke wa yule Jaji alikuwa amekaa chumbani kwake akiwa peke yake. Ingawa Zaba alikuwa amekufa, na majumba yake yaliporomoka, yule mwanamke alikuwa na amani ya ajabu. Alijitazama kwenye kioo na kuanza kuvua nguo zake taratibu.

Tumbo lake, ambalo lilipaswa kuwa limepona baada ya Zabaan kuzaliwa, lilianza kuvimba tena kwa kasi ya ajabu. Mstari mweusi ulianza kuchomoza kuanzia kitovuni kuelekea chini. Alihisi kitu chenye moto kikizunguka ndani yake.

"Mume wangu hakufa," mwanamke yule alinong'ona huku akicheka kwa wazimu. "Mbegu yake ya mwisho ilibaki ndani yangu... na safari hii, ni binti. Malkia wa Giza."

Kule kijijini, Keto alishindwa kuizika ile pete. Aliiweka mfukoni na kurudi ndani ya nyumba yao iliyochoka. Usiku huo, saa nane kamili, Keto alihisi kitanda chake kikiwa na joto. Alifungua macho na kumuona mwanamke mrembo sana, akiwa amevaa mavazi ya kifalme ya kishirikina, ameketi mguuni mwa kitanda chake.

"Karibu kwenye ufalme, Keto," yule mwanamke alisema. Sura yake ilikuwa mchanganyiko wa Lila na Sajenti Tiba. "Kaka yako alikuwa mwanafunzi tu. Wewe... wewe ndiye uliyekusudiwa tangu mwanzo."

Keto alihisi uume wake ukisimama kwa nguvu ambayo hajawahi kuipata. Alijaribu kushika kisu chake, lakini kisu kile kilikuwa kimegeuka kuwa mbao iliyooza. Pete ya shaba mkononi mwake ilianza kutoa mwanga wa kijani, na ghafla, jicho la tatu likaanza kuchomoza kwenye paji la uso la Keto.

---

**Utangulizi wa Sehemu ya 19: MFALME MPYA**
Keto anaanza safari ya kuwa tajiri kuliko Zaba, lakini yeye anatumia njia ya "upendo" kuwanasa wanawake. Anaanza kujenga makanisa na vituo vya watoto yatima, lakini kila mwanamke anayekuja kuomba msaada analazimika kulala naye usiku wa manane "kupata baraka". Je, Keto atakuwa mkatili zaidi ya Zaba? Usikose **Sehemu ya 19: MFALME MPYA.**