Mwangaza wa asubuhi ulipenya kupitia mapazia ya chumba cha Mido, ukamkuta Esta akiwa amezinduka lakini bado amelala tuli. Alikuwa akitazama dari, akisikiliza sauti ya maji bafuni na harufu ya chai iliyokuwa ikitokota jikoni. Kwa mara ya kwanza baada ya muda mrefu, hofu ya kifo haikuwa kitu cha kwanza alichohisi alipoamka.

Mido aliingia chumbani akiwa amevaa shati jeupe la mikono mifupi, akionekana msafi na mwenye nguvu. Alitabasamu alipoona macho ya Esta yakiwa wazi.

"Umeamka mrembo? Leo unaonekana una nafuu kidogo," Mido alisema huku akiweka tray ya chakula kwenye meza ndogo kando ya kitanda.

"Asante kaka Mido. Naona aibu... unanifanyia kila kitu. Mimi ni nani kwako hata upoteze muda wako hivi?" Esta aliuliza, sauti yake ikiwa na mchanganyiko wa upole na udadisi.

Mido alikaa kwenye kiti, akamtazama Esta kwa muda mrefu. Hakukuwa na tamaa chafu machoni pake, bali kulikuwa na heshima fulani iliyomfanya Esta ajihisi kuwa na thamani tena.

"Esta, kuna watu wanafanya kazi hii kwa sababu ya mshahara, na kuna watu wanafanya kwa sababu hawawezi kuvumilia uonevu. Mimi ni wa pili," Mido alijibu huku akimsaidia Esta kukaa vizuri ili anywe chai. "Lakini zaidi ya hapo... kuna kitu ndani yako kinanifanya nishindwe kukuacha. Una ujasiri ambao hata wewe huujui."

Wakati Mido akimlisha Esta, vidole vyao viligusa kwa bahati mbaya. Esta alihisi kama shoti ya umeme imepita mwilini mwake. Alishtuka na kutoa mkono wake haraka, hofu ikimrudia. Kumbukumbu ya mikono ya Frank ilimjia kama radi, ikamfanya asisismke kwa hofu na kuanza kupumua kwa kasi.

Mido aliona mabadiliko hayo na akatulia papo hapo. Alijua jeraha la Esta halikuwa la mwili pekee, bali ni roho iliyovunjwa.

"Samahani Esta. Sikuwa na maana mbaya," Mido alisema kwa sauti laini, akijaribu kumtuliza.

"Najua kaka... ni mimi tu. Nahisi kama kila mguso wa mwanaume unanichafua," Esta alijibu huku akianza kulia kwa unyonge, akijificha uso wake kwenye viganja.

Mido husema neno. Alinyanyuka taratibu, akachukua kitambaa safi na kuanza kumfuta machozi Esta kwa upole uliopitiliza. Hakujaribu kumkumbatia kwa nguvu, alijua Esta anahitaji nafasi ya kuamini tena ulimwengu. Wakati akimfuta, Esta alihisi joto la kiganja cha Mido kikigusa shavu lake, safari hii hakuona ubaridi wa mnyama, bali alihisi amani ya ajabu iliyomfanya afumbe macho.

"Nitakulinda Esta. Hata kama ni dhidi ya kumbukumbu zako mwenyewe," Mido alinong'ona, sauti yake ikiingia ndani ya moyo wa Esta kama dawa ya kutuliza maumivu.

Wakati huo huo, kule chuo, habari za kupotea kwa Esta zilianza kuenea. Frank hakuwa amekaa kimya; alikuwa ameshaanza kusambaza uvumi chafu kuwa Esta ameondoka na mwanaume mmoja tajiri kwenda "kujiuza" mjini ili kupata ada. Alikuwa akiharibu jina la Esta ili hata akirudi, asiaminiwe na mtu yeyote.

Mido alipokea simu kutoka kwa rafiki yake wa polisi wakati akiwa jikoni. "Mido, kuna vijana wanakuulizia. Wameonekana karibu na kituo chako cha kazi wakionyesha picha ya yule binti. Kuwa makini, Frank ana mtandao mpana kuliko tulivyofikiri."

Mido alikata simu, uso wake ukawa mgumu kama chuma. Alimtazama Esta aliyekuwa akisinzia tena kitandani, akajua kuwa mtego umeanza kusukwa na adui yuko karibu zaidi ya alivyofikiri.

---
**Je, Frank atagundua maficho ya Esta nyumbani kwa Mido? Na nini kitatokea hisia za Esta kwa Mido zitakapoanza kuwa nzito kuliko udugu?**

*Usikose Sehemu ya 9: **MBINU MPYA YA FRANK NA MTEGO WA USALITI.***