Hewa ya sebuleni iliganda ghafla. Baturi alisimama mlangoni, macho yake yakitoka kwa Iddi kwenda kwa Sharifa, ambaye mikono yake ilikuwa bado imeshikilia kola ya shati la shemeji yake.

Iddi alihisi damu inamruka usoni. Alijaribu kukohoa ili kurejesha sauti yake iliyopotea, huku akijaribu kurudi nyuma hatua moja. Sharifa, kwa ujasiri wake wa ajabu, hakuondoa mikono yake mara moja; badala yake, alimalizia kurekebisha kola ya Iddi kwa madoido kisha akageuka kwa dada yake akiwa na tabasamu pana.

*"Dada, huyu shemeji yako sijui ana haraka gani. Tai imekaa upande na kola imejikunja, nikasema nimsaidie asije akachekwa na wafanyakazi wenzake huko ofisini,"* Sharifa alisema kwa sauti ya kawaida kabisa, kana kwamba hakuna jambo la siri lililokuwa likiendelea.

Baturi alimtazama Sharifa kwa muda mrefu kidogo, kisha akahamishia macho kwa Iddi ambaye alikuwa anajifuta jasho lisilokuwepo. *"Ah, asante mdogo wangu. Mume wangu, mbona leo umechanganyikiwa hivi? Hata chai hujaigusa,"* Baturi alisema huku akisogea na kuchukua sanduku la chenji mezani.

*"Ni... ni mawazo ya kazi mke wangu. Kuna mradi mkubwa unakuja, kichwa kimejaa ratiba tu,"* Iddi alijitetea kwa sauti iliyotetemeka kidogo. Alinywa chai kwa mafungu makubwa, akaiungua ulimi lakini hakujali; alitaka tu kuondoka kwenye lile eneo la hatari.

Iddi aliposhika mkoba wake na kuaga, Sharifa alimkonyeza kwa siri wakati Baturi akiwa amempa mgongo. Iddi alitoka nje akiwa na hofu moyoni mwake. Hakujua kama Baturi ameingia kwenye mkenge wa uongo wao au ameamua tu kunyamaza ili afanye uchunguzi wake.

Siku nzima ofisini, Iddi hakuwa na amani. Kila alipofumba macho, aliona uzuri wa Sharifa, na kila alipofumbua, aliona jicho la mashaka la mkewe. Alijua Sharifa ni kama sumu tamu; huwezi kuacha kuinywa, lakini inakuua taratibu.

Wakati huo huo nyumbani, Baturi alikuwa amekaa sebuleni baada ya kumaliza biashara yake ya asubuhi. Alikuwa akimtazama Sharifa aliyekuwa akideki sakafu huku akicheza muziki wa Taarab na kukata mauno kwa madoido.

*"Sharifa, hivi kule kijijini hukuacha mchumba?"* Baturi aliuliza ghafla.

Sharifa alisimama, akashika kiuno na kumpa dada yake tabasamu. *"Mchumba gani dada? Wale wavulana wa kule hawaelewi kitu. Mimi nataka mwanamume anayejua kumjali mwanamke, kama huyu shemeji yangu Iddi."*

Baturi alistuka kusikia jina la mumewe likitajwa kwa sifa hizo. *"Unamzungumziaje Iddi kwa namna hiyo?"*

Sharifa alijitupa kwenye sofa karibu na dada yake, kanga yake ikifunuka kidogo na kuonyesha paja lake nyororo. *"Namaanisha alivyo mstaarabu dada. Una bahati sana kuwa na mume kama yule, anavyokupenda na anavyokujali. Na mimi natamani nipate mwanamume mwenye 'nguvu' na 'uvumilivu' kama yeye."*

Baturi alinyamaza, akijaribu kumeza maneno ya mdogo wake. Usiku ulipofika, Iddi alirudi akiwa amechoka. Baada ya chakula cha usiku, Baturi alimvuta mumewe chumbani mapema.

*"Mume wangu, leo nahisi mchovu sana, lakini nahitaji unishike kidogo,"* Baturi alisema akijaribu kumshawishi mumewe kimahaba. Lakini Iddi, akiwa ameshamalizwa nguvu na Sharifa usiku uliopita, alijifanya anaumwa na kichwa.

*"Pole mke wangu, leo kazini kulikuwa na presha sana. Naomba nilale tu nitulie,"* Iddi alijibu na kugeukia upande wa pili.

Baturi aliumia moyoni. Hakuwahi kukataliwa na mumewe. Alikaa kimya, huku akisikiliza sauti ya redio kutoka chumba cha Sharifa. Ghafla, alisikia mlango wa Sharifa ukifunguliwa na hatua za kunyata zikielekea bafuni. Baturi aliamua kunyanyuka na kufuata hatua zile, akitaka kujua kama kuna siri inayofichwa usiku huu.

**Sehemu ya 10: USALITI WA DHIRAHI**
**ITAENDELEA...**