Mngurumo wa injini ya gari ya ofisi ulipasua ukimya wa eneo la maegesho. Jonas hakuangalia nyuma. Alijua askari wale wa kanzu walikuwa tayari wameshashtuka. Alikanyaga mafuta kwa nguvu, gari likaruka na kuingia barabara kuu ya lami huku matairi yakitoa sauti ya kusaga chuma—ishara ya hatari iliyokuwa ikimnyemelea.

"Siwezi kufia jela... siwezi!" Jonas alijisemea huku mikono yake ikitetemeka kwenye usukani. Macho yake yalikuwa yakitazama kioo cha nyuma kila baada ya sekunde mbili, akitarajia kuona mwanga mwekundu na wa bluu wa ving'ora.

Akili yake ilikuwa inachemka. Alijua barabara kuu kuelekea mjini ingekuwa na vizuizi vya polisi haraka sana. Aliamua kuchepuka na kuingia mitaa ya ndani, akielekea kwenye nyumba yake ya siri aliyokuwa amepanga kwa ajili ya "starehe" zake za kando, mahali ambapo hakuna mtu ofisini alipajua. Humo ndimo alikuwa ameficha akiba ya pesa taslimu na pasipoti yake.

Alipokuwa akikatiza mitaa ya uswahilini, ghafla alimuona mwanamke mmoja aliyekuwa amesimama pembeni ya njia. Alikuwa amevaa gauni lilelile la maua alilokuwa nalo Erica siku ya kwanza. Jonas alishtuka na kufunga breki ya ghafla, gari likayumba na karibu ligonge ukuta. Alipofuta macho na kutazama tena, mwanamke yule hakuwepo.

"Nimeanza kuchanganyikiwa," alinong'ona huku jasho baridi likimtoka. "Erica amekufa... hawezi kuwa hapa."

Alifika kwenye nyumba ile ya siri, akashuka garini kwa kasi na kuingia ndani. Alifungua droo ya kabati na kuchukua bahasha nzito ya fedha na pasipoti. Lakini kabla hajageuka kuondoka, alisikia sauti ya mlango wa nje ukifunguliwa taratibu.

*Creaaaak...*

Jonas aliganda. Alishika kisu cha jikoni kilichokuwa karibu yake. Moyo wake ulikuwa ukidunda kifuani kama unataka kupasuka. Kivuli kirefu kilionekana mlangoni.

"Nilikwambia nitakuwa mwanamke wa mwisho kukuona ukiwa hai, Jonas," sauti ya baridi na iliyojaa chuki ilisikika. Alikuwa ni **Halima**.

Halima alikuwa ameshika bastola ndogo, macho yake yakiwa mekundu kwa kulia na hasira. "Uliua ndoto zangu, uliua utu wangu, na sasa unataka kutoroka? Erica ameshatangulia, mimi nipo njiani kufuata... lakini wewe hutakwenda jela. Utakwenda kaburini leo."

Jonas alirudi nyuma mpaka ukuta ulipomzuia. "Halima, tafadhali... Erica hakufa kwa UKIMWI, alikunywa sumu! Hatuna ugonjwa, Halima! Tunaweza kuanza upya!"

Halima alicheka kicheko cha kichaa. "Kuanza upya? Baada ya uchafu huu? Hata kama sina ugonjwa, nina kovu moyoni mwangu ambalo halitakaa lipone. Na wewe ndiye ulostahili kulipa."

Kidole cha Halima kilianza kufinya kifyatulia risasi (trigger). Jonas alifumba macho, akisubiri kishindo kitakachohitimisha maisha yake ya kidhalimu.

**INAENDELEA SEHEMU YA 10...**