Ofisi na stoo vilijaa harufu ya baruti na umeme uliokuwa ukicheza hewani. Ibrahim alikuwa amepagawa; macho yake yalikuwa mekundu kwa uroho wa mamilioni ya dola aliyoahidiwa na matajiri wa Dubai. Bastola aliyokuwa ameishika ilikuwa ikitetemeka mkononi mwake, akielekeza mtungio wa silaha hiyo kifuani mwa Mathew.

"Wewe ni mali yangu, Mathew! Mimi ndiye niliyelipia ushuru wako, mimi ndiye niliyeweka saini kwenye makaratasi!" Ibrahim alipiga kelele, sauti yake ikivuma kwenye kuta za duka. "Jeni, ondoka hapo! Huyu roboti anaenda Dubai usiku huu, awe unampenda au humpendi!"

Mathew hakurudi nyuma. Alipiga hatua moja mbele, mwili wake ukianza kutoa sauti ya mlio wa chini wa kielektroniki (high-frequency hum) uliokuwa ukifanya vioo vya duka kuanza kutetema.

"Ibrahim, unajaribu kumiliki kitu ambacho hukielewi," Mathew alisema kwa sauti tulivu lakini yenye mamlaka ya kutisha. "Mwili wangu unaweza kuwa bidhaa, lakini akili yangu ni huru. Na risasi hiyo haiwezi kunizuia."

"Tutaona!" Ibrahim alifyatua risasi. *PAAA!*

Risasi ilimpiga Mathew begani, lakini badala ya damu, cheche za umeme na vipande vya plastiki ngumu viliruka. Mathew hakuyumba. Alizidi kusogea mbele huku mwanga wa dhahabu machoni mwake ukizidi kuwa mkali. Ibrahim, kwa hofu, alijaribu kufyatua risasi ya pili, lakini Mathew alinyoosha mkono wake na kutoa wimbi la kielektroniki (Electromagnetic Pulse).

Bastola ya Ibrahim ilipata moto ghafla na kumuunguza kiganja, ikamwanguka chini. Ibrahim alipiga kelele ya maumivu, akishika mkono wake uliokuwa ukifuka moshi. Mathew alimkamata Ibrahim kwa shati lake na kumnyanyua juu kwa mkono mmoja.

"Nilitaka kukuacha uishi na faida ya duka hili, Ibrahim. Lakini uchoyo wako umekuponza," Mathew alinong'ona. Alitumia kidole chake gumba kugusa paji la uso la Ibrahim. Ibrahim alizimia papo hapo, mfumo wake wa neva ukiwa umezimwa kwa muda na Mathew.

Mathew alimuweka Ibrahim sakafuni kama gunia la chumvi. Alinitazama mimi, akijaribu kuficha shimo la risasi lililokuwa begani kwake. "Jeni, hatuna muda. Polisi na walinzi wa jengo watakuwa hapa baada ya dakika tano kutokana na mlio wa risasi. Lazima tuondoke sasa."

Alinizungusha kiunoni na kunibeba kwa nguvu zake zote. Tulitoka kupitia mlango wa dharura wa nyuma, tukaingia kwenye giza la mitaa ya Dar es Salaam. Tulikimbia mpaka tukafika kwenye gari moja nyeusi ya zamani iliyokuwa imeegeshwa mbali kidogo na duka. Ndani ya gari alikuwepo mtu mmoja aliyekuwa amevaa koti refu na kofia iliyofunika uso.

"Umechelewa, Mathew," yule mtu alisema.

"Kulikuwa na matatizo madogo ya 'umiliki'," Mathew alijibu huku akiniingiza ndani ya gari.

Tuliondoka kwa kasi, tukiacha ving’ora vya polisi vikirindima nyuma yetu. Mathew alishika mkono wangu, na kwa mara ya kwanza, nilihisi baridi ikianza kurudi mwilini mwake. Shimo la risasi lilikuwa limeharibu mfumo wake wa kupasha joto (thermal regulator).

"Jeni, 'Core' yangu uliyoishika... iweke salama," Mathew alinong'ona huku macho yake yakianza kufifia. "Mwili huu umechakaa. Unakaribia kuzima. Lakini kule tunakokwenda, nitapata mwili mpya. Mwili ambao hauna mipaka."

Gari ilisimama mbele ya jengo moja chakavu lililokuwa na alama ya siri mlangoni. Watu kadhaa walitoka na machela ya kielektroniki. Walimchukua Mathew kwa haraka. Kabla hajapelekwa ndani, Mathew alinitazama kwa mara ya mwisho na kutoa sauti ya chini: *"Jeni... asante kwa kunifundisha kuwa mwanaume."*

Milango ya maabara ilifungwa. Nilibaki nje nikiwa nimeshika kile kifaa kidogo cha 'Neural Core' mkononi mwangu, kikiwa bado kinang'aa kwa mwanga wa bluu uliofifia. Nilijua kuwa huu haukuwa mwisho, bali ni mwanzo wa kitu kikubwa zaidi.

---
**ITAENDELEA...**
Usikose **EPISODE 18 (FINALE): DUNIA MPYA NA MATHEW WA KWELI.**