Harufu ya moshi na nyama iliyoungua ilitanda angani hata kabla ya **Kaisi** na **Ghazala** kuifikia mitaa ya mji wa Kalinga. Maji ya mito yaliyokuwa yameanza kutiririka baada ya kushindwa kwa Nyange yalikuwa na rangi ya kutisha—nyekundu iliyochanganyika na majivu. Kaisi alihisi mapigo ya moyo wake yakidunda kwa nguvu ya ajabu; ule "Uume wa Kivuli" sasa ulikuwa umekaa ndani yake si kama mzigo, bali kama chemchemi ya nguvu za kivita.

Walipofika kwenye lango kuu la ikulu, walikutana na hali ya kusikitisha. Walinzi waaminifu walikuwa wamelala chini wakiwa wamekatwa koo, na bendera ya Kalinga ilikuwa imeshushwa na kuchomwa moto.

"Tazama!" Ghazala alinyoosha mkono kwa uchungu.

Pale juu ya ukuta wa ikulu, **Jemedari Malengo** alikuwa amesimama. Ingawa hakuwa na uwezo wa kuongea kutokana na laana ya Mzee Puta, alikuwa amevaa vazi la kifalme la Ngunguti. Pembeni yake, mzee **Mtemi Ngunguti** alikuwa amefungwa minyororo ya chuma, mwili wake ukiwa na alama za mijeledi. Malengo alikuwa akitumia ishara za mikono kuwaamuru askari wake mamluki kurusha mishale ya moto kwenye nyumba za raia.

"Malengo!" Kaisi alipiga yowe lililotikisa misingi ya lango. "Uliiba ufalme wakati nikiwa sipo, sasa nimerudi kuchukua roho yako!"

Malengo alitoa sauti ya kukwaruza kama ya mnyama aliyejeruhiwa na kutoa amri kwa askari wake mamluki washuke chini. Zaidi ya askari hamsini wenye silaha nzito walimzunguka Kaisi na Ghazala.

"Mume wangu, hapa ni kifo au ufalme," Ghazala alinong'ona, akichomoa panga zake ambazo sasa zilikuwa zikimeta kwa kiu ya damu.

"Leo nitakuonyesha maana ya kuwa mfalme wa kweli," Kaisi alijibu.

Kaisi alifanya kitu ambacho hakuna mtu alikitegemea. Alivua vazi lake la juu na kubaki kifua wazi. Ghafla, ule mwanga wa zambarau na dhahabu uliobeba nguvu ya uume wake ulianza kusambaa mwilini mwake kama mishipa ya umeme. Alikuwa na nguvu za ajabu. Kila shambulio la upanga lililoelekezwa kwake, Kaisi alilizuia kwa mikono mitupu, chuma kikivunjika kama kioo kikigusa ngozi yake iliyokuwa na ulinzi wa kichawi.

Mapambano yalikuwa ya kikatili. Ghazala alikuwa akizunguka kama kimbunga, akikata koo za askari, huku Kaisi akitumia nguvu zake za ajabu kuwatupa askari hewani kama majani. Katikati ya mapigano, Kaisi alihisi msisimko mkali wa kiume—nguvu ya dhabihu aliyofanya kwa Nyange ilikuwa ikimgeuza kuwa kiumbe wa nusu mungu.

Aliruka hadi juu ya ukuta wa ikulu na kutua mbele ya Malengo. Malengo, kwa hofu, alijaribu kumchoma Kaisi kwa mkuki, lakini Kaisi aliushika mkuki ule na kuuvunja vipande viwili kwa mkono mmoja.

Kaisi alimvuta Malengo kwa vazi lake la kifalme. "Ulitaka ufalme? Haya, ule ufalme wa udongo!"

Kaisi alimwinua Malengo juu ya kichwa chake na kumtupa chini kutoka kwenye kuta ndefu za ikulu. Malengo alianguka katikati ya uwanja, na pale pale, ardhi ilipasuka na kummeza, kama ishara ya ufalme kukataa usaliti wake.

Kaisi alikata minyororo ya Mtemi Ngunguti. Mzee huyo, akiwa na machozi ya furaha, alianguka miguuni mwa kijana huyo. "Wewe ni simba wa Kalinga... mwanangu."

Ghazala alikuja mbio na kumkumbatia Kaisi. Wote wawili walikuwa wamelowa damu ya maadui, lakini miili yao ilikuwa ikitetemeka kwa hamu na msisimko wa ushindi. Usiku ule, baada ya kutuliza ghasia, Kaisi aliamuru sherehe kubwa ya ushindi.

Wakiwa chumbani kwao, Ghazala alikuwa amemsubiri Kaisi akiwa amelala kwenye kitanda cha dhahabu kilichopambwa kwa ngozi ya simba. Alikuwa amejipaka mafuta ya sandali, na macho yake yalikuwa na shauku kubwa ya kumtazama mfalme wake ambaye sasa amekamilika.

"Mume wangu," Ghazala alinong'ona, akivua vazi lake na kuonyesha mwili wake uliokuwa na alama ndogo za mikwaruzo ya vita, jambo lililomfanya aonekane shujaa na mrembo zaidi. "Leo, nataka kuhisi ule ufalme ulioupigania. Nataka kuhisi nguvu ya zambarau na dhahabu ndani yangu."

Kaisi alimkaribia. Safari hii hakukuwa na moshi; ule uume ulikuwa thabiti, mkubwa kiasi cha kutisha, na ulikuwa na joto lililoweza kuyeyusha baridi yote ya Milima ya Ukungu. Alimuinua Ghazala na kumuweka ukutani, miguu ya Ghazala ikijifunga kiunoni mwa Kaisi.

"Ghazala, leo utazaa mfalme," Kaisi alisema kwa sauti ya chini, kisha akazama ndani yake kwa pigo moja la nguvu.

Ghazala alipiga kelele ya utamu na maumivu ya heri, akihisi kila kona ya mwili wake ikijazwa na nguvu ile ya kifalme. Walifanya mapenzi kwa hasira, kwa upendo, na kwa ushindi, huku kuta za ikulu zikitetemeka kwa vishindo vyao.

Lakini wakati wakisherehekea, mbali na hapo, kwenye mto Sangu, mamba mmoja mkubwa alikuwa akitoka majini, akibadilika na kuwa kiumbe wa nusu mtu—mamba aliyekula uume wa kwanza wa Kaisi alikuwa amekuja kudai sehemu yake ya pili.

**ITAENDELEA EPISODE 13: KIVULI CHA MTO SANGU**