Asha alipokea simu ya Saidi huku mkono wake ukitetemeka kidogo. Saidi hakuwa mtu wa kawaida; alikuwa ndiye mmiliki mkuu wa kampuni ambayo James alikuwa msimamizi na Juma alikuwa mfanyakazi. Alijulikana kwa ukimya wake, utajiri, na msimamo mkali kuhusu uaminifu.

"Halo, naitwa Saidi," sauti upande wa pili ilikuwa tulivu lakini yenye mamlaka. "Nipo hapa ofisini na James. Nimesikia yote yaliyotokea, na nimevutiwa sana na msimamo wako, Asha. Naomba uje ofisini kwangu mara moja, ukiwa na huyo rafiki yako Happy."

Asha alimtazama Mama yake na Happy, kisha akaitikia, "Sawa boss, tutafika."

Walipofika ofisini kwa Saidi, walikuta ofisi ya kifahari iliyopambwa kwa samani za bei ghali. James alikuwa ameketi pembeni, huku Saidi akiwa amekaa kwenye kiti chake kikubwa cha ngozi. Happy alikuwa ameinama chini, akijisikia mnyonge mbele ya watu hawa wenye heshima, akizikumbuka picha zake za utupu alizokuwa akituma kwa wanaume kwa ajili ya nauli.

"Keti, Asha. Keti, Happy," Saidi alisema huku akiwaangalia. "Asha, James ameniambia kuwa wewe ndiye uliyekuwa unamsaidia Juma kwa kila kitu, lakini yeye akakusaliti kwa kuiba mali zangu na kumpa huyo mwanamke mwingine, Pili. Pia nimesikia kuhusu michezo ya Happy."

Happy alitaka kuanza kuomba radhi, lakini Saidi akanyosha mkono kumnyamazisha.

"Happy, ulichofanya ni uhuni, na kimegharimu utu wako. Lakini nimeamua kutokukufunga, si kwa sababu unastahili msamaha, bali kwa sababu ya huyu rafiki yako Asha. Nataka uone kuwa heshima na uaminifu vinalipa zaidi ya utapeli wa nauli."

Saidi aligeukia kwa Asha. "Asha, kutokana na uaminifu wako, nimeamua kukupatia nafasi ya kazi katika idara yangu ya mapokezi. Pia, nitakulipia pango la nyumba bora zaidi ili uondoke kwenye kile chumba unachoishi na huyo rafiki yako, ili uweze kuanza maisha mapya mbali na kashfa za Pili na Juma."

Asha alishindwa kuzuia machozi ya furaha. "Asante sana, Boss Saidi. Nashukuru sana."

Lakini Saidi aliongeza sharti moja gumu. "Lakini Happy hatakuja na wewe kwenye hiyo nyumba mpya. Atabaki kule mtaani, akifanya kazi ya usafi katika kampuni yangu kwa miezi sita bila mshahara mkubwa, ili alipe sehemu ya thamani ya vifaa vilivyoibiwa ambavyo Juma alidai alimpa hela kama nauli. Hiyo ndiyo itakuwa adhabu yake ya mwisho na darasa la kumfundisha kazi."

Happy alilia, lakini safari hii yalikuwa machozi ya shukrani. Alijua hii ilikuwa nafasi ya mwisho ya kuosha jina lake. "Nitafanya, Boss. Nitafanya kazi yoyote."

Wakati wanatoka ofisini humo, James alimvuta Asha pembeni. "Asha, Saidi si mtu wa kawaida kutoa misaada hivi hivi. Ameguswa na wewe, na naona anaanza kuvutiwa na tabia yako. Kuwa makini, hii inaweza kuwa mwanzo wa kitu kikubwa zaidi."

Wakati huo huo kule gerezani, Juma alikuwa ameketi kwenye sakafu ya simenti, akilia huku akifikiria jinsi alivyopoteza kazi, mpenzi bora (Asha), na uhuru wake kwa sababu ya kumuhonga Pili Kiswaswadu ambaye sasa hivi naye alikuwa selo akilaumiwa na kila mtu.

Kimbunga kilikuwa kimetulia, lakini maisha ya kila mmoja yalikuwa yamebadilika milele. Asha alikuwa akielekea kwenye utajiri na heshima, huku Happy akianza safari ndefu ya toba na kazi ngumu ya kufuta doa la "Mla Nauli."

---
**ITAENDELEA...**