Siku ya kwanza ya kazi kwa Asha ilianza kwa shamrashamra. Alifika katika ofisi za Saidi akiwa amependeza, amevaa mavazi ya heshima yaliyomfanya aonekane kama mwanamke wa kiofisi kweli. Saidi alipomuona akikaribisha wateja kwa tabasamu na lugha ya staha, alizidi kuvutiwa na uamuzi wake wa kumsaidia binti huyo.

Upande wa Happy, hali ilikuwa tofauti. Alikabidhiwa vifaa vya usafi—fyagio, dekio, na ndoo. Alianza kufanya kazi ya kusafisha korido na vyoo vya ofisi hiyo hiyo ambapo Asha alikuwa ameketi mapokezi. Kila mfanyakazi aliyekuwa akipita alikuwa akimtazama kwa jicho la dhihaka, wengine wakong'ona: "Ndiye huyu mla nauli aliyekuwa anajidai mtaani?"

Happy alijikaza, machozi yakimlengalenga lakini alikumbuka maneno ya Mama Asha. "Lazima nioshe jina langu," alijisemea huku akisugua sakafu kwa nguvu.

Wakati wa mapumziko ya mchana, Asha alimfuata Happy na kumletea chakula. "Happy, vumilia tu shoga yangu. Hii ni njia ya kuelekea kwenye heshima yako ya zamani."

Happy alimshika mkono Asha. "Asha, asante. Lakini nakuomba uwe makini na huyu Boss Saidi. Anaonekana kukujali sana, na mimi ninaogopa yasije yakawa yale yale ya Juma kugeuza wema kuwa mtego."

Asha alitabasamu kidogo. "Saidi ni mtu mzima na ana heshima zake, Happy. Usiwe na wasiwasi."

Lakini huko gerezani, Juma alikuwa amekutana na changamoto mpya. Alipata mgeni—alikuwa ni mdogo wake Pili Kiswaswadu. Alimletea habari ambazo Juma hakutegemea kuzisikia.

"Juma, dada yangu Pili ameshaachiwa kwa dhamana kwa msaada wa mwanaume mwingine," yule kijana alisema. "Na huyo mwanaume ameahidi kumlipia kila kitu ili amkomoe James na Saidi. Pili anasema usijali, atatafuta mwanasheria wa kukutoa, lakini lazima ukae upande wake mchezo utakapoanza."

Juma alishtuka. "Mwanaume gani huyo mwenye uwezo wa kumtoa Pili wakati James amekasirika kiasi kile?"

"Anaitwa Manyama, ni mshindani mkubwa wa kibiashara wa Saidi," kijana alijibu kwa siri.

Wakati huo huo, kule ofisini, Saidi alimuita Asha ofisini kwake jioni wakati wafanyakazi wengine wanatoka. "Asha, leo umefanya kazi nzuri sana. Nataka kukupeleka mahali tukapate chakula cha usiku, nina maongezi muhimu na wewe kuhusu mustakabali wa maisha yako."

Asha alihisi moyo unamlipuka. Je, ni kweli Manyama na marafiki zake walikuwa wanapanga njama ya kumtumia Pili kumuhujumu Saidi? Na je, mwaliko huu wa chakula cha usiku ulikuwa ni sehemu ya mapenzi au mtego mwingine wa "nauli" ya maisha ya juu?

Siri zilikuwa zinaanza kusukwa upya, na safari hii, mchezo ulikuwa umeingia ngazi ya juu ya kibiashara na kisasi.

---
**ITAENDELEA...**