Happy alihisi miguu ikikosa nguvu, akajikuta anasogea nyuma mpaka akagusana na ule mlango uliokuwa umeshafungwa. Mapigo ya moyo yalimwenda mbio kama mtu anayekimbizwa na simba. "James, tafadhali... mimi nitarudisha hela yenu yote," alisema kwa sauti ya kutetemeka huku machozi yakianza kumlengalenga.

James akacheka kicheko kikavu huku akivua koti lake na kulitupa kitandani. "Kurudisha hela? Happy, unadhani sisi ni benki ya mkopo? Tangu lini mla nauli akawa na huruma ya kurudisha hela?"

Yule kijana aliyekuwa amekaa kwenye kochi akanyanyuka. Huyu alikuwa mdogo wake James, aitwaye Frank. Alikuwa na hasira machoni mwake. "Ulipokea elfu ishirini yangu ukasema mama yako anaumwa anahitaji dawa, kumbe ulikuwa unajipamba kucha. Ulidhani unatuibia tu kirahisi?"

Happy akaanza kuomba radhi kwa magoti. "Frank, nisamehe. Nilikuwa na shida kweli... James, tafadhali nifungueni niondoke, sitarudia tena."

James akamsogelea na kumshika kidevu kwa nguvu. "Leo hatujaja hapa kuchukua hela, Happy. Tumekuja kuchukua kile ambacho kila mwanaume anayekutumia nauli anakihitaji, lakini wewe unawazungusha. Kasema mwenyewe msimamo wako ni **'Mpenda pumbu, hali nauli'**. Sasa leo sisi tumekula nauli yetu ya elfu hamsini na ile ya mdogo wangu... sasa tunataka hicho ulichokisema."

Happy alijaribu kupiga kelele, lakini James akaziba mdomo wake kwa kiganja chake kikubwa. "Ukipiga kelele, utajiumiza mwenyewe. Hapa ni hoteli, na hakuna mtu atakayekuja kukuokoa. Tulia tufanye biashara uliyoiandalia mazingira."

Moyo wa Happy ulimuuma. Alimkumbuka Asha na maonyo yake. Alikumbuka jinsi alivyokuwa anajisifu kula jasho la watu bila huruma. Leo, mchezo ulikuwa umemuumbua.

James akamuamuru Frank, "Mfungue kamba za viatu na mnyang'anye simu yake." Frank akafanya hivyo kwa haraka. Happy akabaki hana msaada wowote.

James akamwambia, "Leo utajua kuwa wanaume si wajinga kama unavyodhani. Utatuhudumia sote wawili, na hutaondoka hapa mpaka tuone hiyo elfu hamsini na tano imetoka sawa sawa mwilini mwako."

Happy alilia kwa uchungu, lakini hakuna huruma iliyopatikana. Alivuliwa nguo zake za thamani alizozinunua kwa hela za dhuluma. Katika giza la chumba kile, Happy alianza kulipia gharama ya dharau na ulafi wake. Kila mwanaume alichukua zamu yake kwa hasira na ukatili, wakimfanya Happy ajute kwanini aliwahi kuingia kwenye mchezo huo.

Wakati huo huo kule mtaani, Asha alikuwa anajaribu kumpigia Happy simu lakini haipatikani. "Mungu wangu, Happy mbona simu hapatikani? James yule simuamini hata kidogo," Asha alijisemea kwa wasiwasi huku akitazama saa, ilikuwa saa nne usiku.

Asha akajikuta anapiga magoti na kumuombea rafiki yake, bila kujua kuwa Happy alikuwa kwenye kipindi kigumu zaidi cha maisha yake, akifundishwa adabu ambayo hataisahau maisha yake yote.

---
**ITAENDELEA...**