Mwangala wa taa za hospitali ulikuwa mkali, ukichoma macho ya Esta kila alipojaribu kuyafumbua. Harufu kali ya dawa za hospitali (spirit na iodine) ilimzunguka, ikimkumbusha kuwa hakuwa tena kwenye ule uchochoro wa mauti. Alikuwa amelala kwenye kitanda chenye mashuka meupe yaliyopauka, huku mirija ya maji (drip) ikiwa imechomekwa kwenye mkono wake wa kushoto.

Kila alipojaribu kugeuka, maumivu makali ya upasuaji mdogo aliofanyiwa sehemu za siri yalimfanya ague kwa uchungu. Nesi mmoja mzee, mwenye sura ya upole, alimsogelea na kumshika paji la uso.

"Tulia binti yangu, upo mikono salama. Yule kaka aliyekuleta amekaa nje usiku kucha akikusubiri," nesi alimnong'oneza kwa upole.

Esta alitulia, lakini moyoni mwake kulikuwa na dhoruba. Alikumbuka kila kitu. Alikumbuka harufu ya Frank, ukatili wa Dullah, na jinsi walivyomcheka walipokuwa wakimfanyia unyama ule. Alihisi kichefuchefu. Alijihisi mchafu, kana kwamba hakuna kiasi cha maji duniani kingeweza kumsafisha.

"Nesi... ninaomba... ninaomba usimwambie mtu yeyote... naomba iwe siri," Esta aliongea huku akilia kwa kwikwi. Aibu ya kubakwa ilikuwa nzito kuliko maumivu ya vidonda vyake. Alihofia watu wa chuo wakijua, alihofia baba yake akisikia—angewezaje kumtazama mzee yule aliyemuamini?

Muda mfupi baadaye, Mido aliingia chumbani humo. Hakuwa amevaa koti lake la usalama; alikuwa na shati la kawaida lililokunjwa mikono. Alipoona Esta amezinduka, sura yake iling'aa kidogo, lakini huzuni ilijitokeza machoni pake alipoona machozi ya Esta.

"Esta, pole sana," Mido alisema huku akikaa kwenye kiti kando ya kitanda. "Madaktari wamefanya kila wawezalo. Muhimu ni kuwa sasa upo hai."

Esta alimtazama Mido. Aliona unyofu katika sura ya mwanaume huyu. Lakini wakati huo huo, alihisi hofu. Mido alikuwa mwanaume, na kwa sasa, kila mwanaume alionekana kama adui kwake.

"Kaka Mido... asante kwa kuniokoa. Lakini naomba, usiwatafute wale watu. Sitaki kesi, sitaki polisi. Nataka tu kusahau," Esta alisihi huku akishika mkono wa Mido kwa nguvu, akitetemeka.

Mido alishtuka. Akiwa kama askari, nafsi yake ilimhimiza kutafuta haki na kuwafunga wale wahalifu. Lakini alipoona macho ya Esta yaliyojaa hofu na unyonge, alijua kuwa kumlazimisha binti huyu kutoa ushahidi sasa hivi ni kumuumiza mara mbili zaidi.

"Vema, Esta. Nitakuheshimu. Lakini jua kuwa unahitaji dawa za kuzuia maambukizi (PEP) na matibabu ya kisaikolojia. Wale watu ni hatari," Mido alijibu huku akimfuta machozi Esta kwa kitambaa safi.

Hisia fulani ya pekee ilianza kujitokeza kati yao. Mido alijihisi kuwa na wajibu wa kumlinda binti huyu, si tu kama askari, bali kama mwanaume anayevutiwa na nguvu ya ajabu ya Esta licha ya kupitia mateso. Esta, kwa upande wake, alianza kumuona Mido kama kisiwa cha pekee cha usalama katikati ya bahari ya ukatili.

Lakini pale Esta alipolala usiku ule, huku Mido akiwa ameegama kochi la nje, Esta hakujua kuwa Frank na Dullah hawakuwa wamemalizana naye. Walikuwa wamesikia kuwa binti huyo hakuuawa, na sasa walikuwa na hofu kuwa angewataja. Giza jipya lilikuwa likianza kujipanga nje ya milango ya hospitali.

---
**Je, Frank na Dullah watajaribu kumnyamazisha Esta hospitalini? Na Mido ataweza kulinda siri ya Esta huku akimvizia Frank kijanja?**

*Usikose Sehemu ya 6: **HARUFU YA HATARI HOSPITALI.***